Con el lanzamiento programado para el 1 de marzo de un nuevo satélite meteorológico, Los científicos de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH) esperan obtener una vista estéreo única de los rayos durante las tormentas en los Estados Unidos.

"Estamos muy interesados ​​en comparar los dos. Por ejemplo, Será importante comprender las circunstancias en las que vemos un rayo en un instrumento pero no en el otro. "dijo el Dr. Hugh Christian, profesor de investigación en el Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de la UAH y líder del grupo de investigación sobre rayos de la UAH. "Tendremos un efecto estéreo muy bueno".

El satélite meteorológico GOES-S, programado para su lanzamiento el jueves, lleva un mapeador de rayos geoestacionario (GLM) idéntico al instrumento GLM que se llevó a la órbita geoestacionaria a bordo del satélite meteorológico GOES-R (ahora GOES-16) en noviembre de 2016.

Cada GLM está diseñado para detectar relámpagos en la mayor parte del hemisferio occidental. Sus cámaras recopilan 900 millones de píxeles de datos por segundo, buscando el cambio repentino y significativo en el brillo en un píxel o en un pequeño grupo de píxeles que podría indicar un relámpago en una tormenta en las profundidades de la atmósfera de la Tierra.

Una pieza de hardware diseñada y construida en UAH recoge esos eventos y formatea los datos para su transmisión a la Tierra, donde el software (también desarrollado en UAH) decide si cada evento es un rayo o una falsa alarma causada por cosas como la luz del sol reflejada en la cima de una nube blanca o la radiación de alta energía que golpea el CCD.

Una vez hecho esto, casi en tiempo real, los pronosticadores utilizan los datos de los rayos para rastrear los sistemas de tormentas a medida que se mueven, crecer y finalmente morir.

GOES-16 ha sido probado, considerado listo para ser puesto en servicio y trasladado a la parte este de los EE. UU.

"Ha funcionado muy bien, Christian dijo sobre el primer GLM. "Va a superar todos sus requisitos de rendimiento. Todavía existen algunos problemas con el procesamiento en tierra. Tenemos que quitar la paja del trigo pero funciona de forma muy parecida a lo que esperábamos ".

Mientras se está probando y preparando para el servicio como GOES-17 sobre el oeste de los EE. UU. Y el Océano Pacífico oriental, GOES-S estará estacionado a 90 ° oeste.

"Una vez que se mueva a su ubicación permanente sobre la costa oeste, tendremos cobertura de instrumentos desde el borde de Nueva Zelanda hasta el borde occidental de África, "Dijo Christian." Será bastante impresionante ".

Christian y otros científicos esperan usar los datos de rayos de GLM para estudiar tormentas severas. Por ejemplo, quieren determinar cuánta energía se disipa por los rayos y cómo encaja en la evolución general de las tormentas.