Los científicos han confirmado por primera vez que los cambios radicales de un volcán en el sur de Japón fueron el resultado directo de un volcán en erupción a 22 kilómetros (13,7 millas) de distancia. Las observaciones de los dos volcanes, la caldera Aira y Kirishima, muestran que los dos estaban conectados a través de una fuente de magma subterránea común en los meses previos a la erupción de Kirishima en 2011.

Las ciudades japonesas de Kirishima y Kagoshima se encuentran directamente en el límite de la caldera de Aira, uno de los mas activos, peligroso, y volcanes de cerca en el sur de Japón. Identificar cómo interactúan los volcanes es fundamental para determinar si y cómo una erupción puede influir en la actividad de un volcán distante o aumentar la amenaza de un nuevo evento explosivo fuerte.

El equipo de investigación de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM) y la Universidad Internacional de Florida analizaron datos de deformación de 32 estaciones GPS permanentes en la región para identificar la existencia de un reservorio de magma común que conectaba los dos volcanes.

Antes de la erupción de Kirishima, que se encuentra en la región densamente poblada de Kagoshima, la caldera de Aira dejó de inflarse, lo que los expertos tomaron como una señal de que el volcán estaba en reposo. Los resultados de este nuevo estudio, sin embargo, indicó que estaba sucediendo lo contrario:la cámara de magma dentro de Aira comenzó a desinflarse temporalmente mientras Kirishima estaba en erupción y se reanudó poco después de que la actividad en Kirishima se detuviera.

"Observamos un cambio radical en el comportamiento de Aira antes y después de la erupción de su vecino Kirishima, "dijo Elodie Brothelande, investigador postdoctoral de la UM Rosenstiel School y autor principal del estudio. "La única forma de explicar esta interacción es la existencia de una conexión entre los dos sistemas de plomería de los volcanes en profundidad".

Antes de este nuevo estudio, los científicos tenían registros geológicos de volcanes en erupción o colapso al mismo tiempo, pero este es el primer ejemplo de una conexión inequívoca entre volcanes que permitió a los científicos estudiar los mecanismos subyacentes involucrados. Los hallazgos confirman que los volcanes sin una conexión clara en la superficie pueden ser parte de un sistema magmático gigante en profundidad.

"Hasta qué punto están conectados los sistemas magmáticos es una cuestión importante en términos de los peligros, "dijo Falk Amelung, profesor de geofísica de la UM Rosenstiel School y coautor del estudio. "¿Hay mucho magma bajo tierra y una erupción puede desencadenar otro volcán? Hasta ahora había poca o ninguna evidencia de conexiones distintas".

"La previsión de erupciones es fundamental, especialmente en áreas volcánicas densamente pobladas, "dijo Brothelande." Ahora, sabemos que un cambio de comportamiento puede ser consecuencia directa de la actividad de su vecino Kirishima ".

Los hallazgos también ilustran que los grandes sistemas volcánicos, como la caldera de Aira, pueden responder a erupciones más pequeñas en volcanes cercanos si se alimentan de un depósito profundo común, pero no todo el tiempo. ya que las vías del magma se abren y cierran periódicamente.

"Ahora, tenemos que ver si esta conexión es particular para estos volcanes en el sureste de Japón o si está muy extendida y ocurre en todo el mundo, "dijo Amelung.

El estudio, titulado "Evidencia geodésica de la interconectividad entre los sistemas magmáticos Aira y Kirishima, Japón, "fue publicado el 28 de junio en la revista Informes científicos .