La convección profunda en el Atlántico norte es uno de los componentes clave de la circulación oceánica a gran escala. Basado en observaciones a largo plazo, Los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel han demostrado ahora la influencia del aumento del refrescamiento de la superficie en verano en la convección del invierno siguiente. Como escriben los investigadores ahora en la revista Naturaleza Cambio Climático , la mejora de la frescura de la superficie y los inviernos más cálidos han acortado la duración de la convección del océano en la última década.

La temperatura y la salinidad del agua de mar son impulsores clave del sistema de circulación oceánica global. El agua cálida y salina transportada hacia los polos se enfría en la superficie cuando alcanza latitudes altas y se vuelve más densa y posteriormente se hunde en las profundidades del océano. Este proceso se llama convección. En profundidad, el agua circula de regreso hacia el ecuador atrayendo nuevas masas de agua detrás de él. La convección profunda ocurre solo en algunas regiones del mundo, incluyendo el mar de Irminger y el mar de Labrador cerca de Groenlandia. Pero, ¿qué pasa si agua dulce adicional, por ejemplo, por el derretimiento de los glaciares, entra en este sistema? Los cálculos del modelo predicen un posible debilitamiento de la convección profunda, pero hasta ahora esto no ha podido ser confirmado por observaciones directas.

Mediante el uso de observaciones a largo plazo, Los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel han demostrado que el agua dulce ya ha afectado la convección en la última década. Los resultados han sido publicados en la revista internacional Naturaleza Cambio Climático .

El estudio se basa en el análisis de datos obtenidos de observatorios amarrados en el Mar de Labrador y el Irminger See y de flotadores oceanográficos. Además, Se incluyeron observaciones satelitales de la superficie del océano y datos atmosféricos. "Durante varios períodos durante los últimos 60 años, hemos podido combinar procesos importantes:variabilidad atmosférica, como la Oscilación del Atlántico Norte, temperaturas del agua y del aire, la aparición de agua dulce superficial, y la duración de la convección, "explica la Dra. Marilena Oltmanns de GEOMAR, autor principal del estudio.

La evaluación de los datos muestra una clara correlación entre las temperaturas de la superficie del mar en el mar de Irminger en verano, la cantidad de agua dulce superficial en esta región y las condiciones atmosféricas y el inicio de la convección en el invierno siguiente. "En caso de que ocurran veranos cálidos con aumento de agua dulce superficial dentro de períodos cálidos prolongados, el océano pierde menos calor en el invierno siguiente. Como resultado, la capa de superficie fresca que se formó en verano permanece estable durante más tiempo, lo que resulta en un inicio retardado de la convección, "dice el Dr. Oltmanns.

Típicamente, el agua dulce se mezcla por convección cada invierno. Si la convección se establece más tarde, una mayor proporción de agua dulce permanece cerca de la superficie y se combina con el agua dulce del manantial siguiente. "Este efecto podría acumularse en futuros períodos cálidos y, por lo tanto, debilitar la convección, especialmente con respecto al aumento de las temperaturas y el aumento del derretimiento, ", concluye el oceanógrafo.

El estudio revela la importancia de las observaciones a largo plazo en lugares clave de la circulación oceánica global. Dr. Johannes Karstensen, coautor del estudio, enfatiza:"Sólo a través de programas de medición a largo plazo se puede identificar la conexión entre los complejos procesos oceánicos y atmosféricos".