Inundaciones provocadas por las olas y sobreexcitación en el atolón de Roi-Namur, República de las Islas Marshall. Crédito:Peter Swarzenski, Servicio Geológico de EE. UU.
El aumento del nivel del mar y las inundaciones provocadas por las olas afectarán negativamente los recursos de agua dulce en muchas islas de atolones bajos de tal manera que muchas podrían ser inhabitables en solo unas pocas décadas. Según un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia , Los científicos descubrieron que tales inundaciones no solo afectarán la infraestructura y los hábitats terrestres, pero, más importante, También hará que los limitados recursos de agua dulce no sean potables y, por lo tanto, amenazan directamente la sostenibilidad de las poblaciones humanas.
La mayoría de los atolones del mundo se encuentran en los océanos Pacífico e Índico. Los científicos se centraron en la isla Roi-Namur en el atolón Kwajalein en la República de las Islas Marshall para su estudio de sitio desde noviembre de 2013 hasta mayo de 2015. La República de las Islas Marshall tiene más de 1, 100 islas bajas en 29 atolones, es el hogar de numerosas naciones insulares y cientos de miles de personas.
Científicos del Servicio Geológico de EE. UU., Deltares, Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y la Universidad de Hawai? i en Mānoa utilizaron una variedad de escenarios de cambio climático para proyectar el impacto del aumento del nivel del mar y las inundaciones provocadas por las olas en la infraestructura de los atolones y la disponibilidad de agua dulce. El enfoque y los hallazgos de este estudio pueden servir como un sustituto de los atolones de todo el mundo, la mayoría de los cuales tienen una morfología y estructura similar, incluso, de media, incluso elevaciones de tierra más bajas.
"Se prevé que el punto de inflexión en el que el agua subterránea potable en la mayoría de las islas de los atolones no estará disponible se alcanzará a más tardar a mediados del siglo XXI, "dijo Curt Storlazzi, Geólogo del USGS y autor principal del nuevo informe.
Inundaciones provocadas por las olas y sobreexcitación en el atolón de Roi-Namur, República de las Islas Marshall. Crédito:Peter Swarzenski, Servicio Geológico de EE. UU.
Los niveles del mar están subiendo con las tasas más altas en los trópicos, donde se encuentran miles de islas de atolones de coral de baja altitud. Estudios previos sobre la resiliencia de estas islas al aumento del nivel del mar proyectaban que experimentarán impactos mínimos de inundaciones hasta al menos el final del siglo XXI. Sin embargo, esos estudios previos no tomaron en cuenta el peligro adicional de la inundación excesiva impulsada por las olas (aguas de tormenta y olas que arrastran hacia arriba y sobre la isla baja) ni su impacto en la disponibilidad de agua dulce.
"Dicha información es clave para evaluar múltiples peligros y priorizar los esfuerzos para reducir el riesgo y aumentar la capacidad de recuperación de las comunidades de las islas atolones en todo el mundo, "dijo Storlazzi.
Estos hallazgos tienen relevancia no solo para los atolones poblados de las Islas Marshall, sino también a los de las Islas Carolinas, Islas Cook, Islas Gilbert, Islas de la Línea, Islas de la Sociedad, Islas Spratly, Maldivas, Seychelles, e islas hawaianas del noroeste.
Fotografía aérea del atolón de Kwajalein que muestra sus islas bajas y arrecifes de coral. Crédito:Thomas Reiss, Servicio Geológico de EE. UU.
Por lo tanto, los científicos del estudio proyectan que, basado en las tasas actuales de emisión de gases de efecto invernadero a nivel mundial, las interacciones entre el aumento del nivel del mar y la dinámica de las olas sobre los arrecifes de coral conducirán a una sobreinyección anual impulsada por las olas en la mayoría de las islas de los atolones a mediados del siglo XXI. Dichas inundaciones anuales resultarían en que las islas se volvieran inhabitables debido a los frecuentes daños a la infraestructura y la incapacidad de sus recursos de agua dulce para recuperarse entre los eventos de exceso de agua.
La principal fuente de agua dulce para las islas de atolones pobladas es la lluvia que penetra en el suelo y permanece allí como una capa de agua subterránea dulce que flota sobre el agua salada más densa. A medida que las islas de los atolones se lavan cada año, de media, en las próximas décadas (asumiendo las tasas actuales de emisión de gases de efecto invernadero), los impactos de las inundaciones en la infraestructura y la pérdida de recursos de agua dulce dificultarían la habitación humana en la mayoría de los lugares a partir de la década de 2030 a 2060, requiriendo la reubicación de habitantes de la isla o inversiones financieras significativas en nueva infraestructura.
"Los eventos de exceso de agua generalmente provocan que el agua salada del océano se filtre en el suelo y contamine el acuífero de agua dulce. Las lluvias más tarde en el año no son suficientes para eliminar el agua salada y refrescar el suministro de agua de la isla antes de que lleguen las tormentas del próximo año, repitiendo los eventos de exceso de agua". "explicó Stephen Gingerich, Hidrólogo del USGS y coautor del nuevo informe.
