Los árboles son un sello distintivo de los vecindarios vibrantes. Entonces, ¿por qué casi una cuarta parte de los residentes elegibles en Detroit, Michigan, rechazar los árboles de la calle libre? Ese es el misterio que la investigadora de la Universidad de Vermont Christine Carmichael resuelve en uno de los primeros estudios para explorar la oposición a los programas de plantación de árboles en la ciudad.

A medida que las ciudades desde Nueva York hasta Los Ángeles se embarcan en importantes iniciativas de plantación de árboles, la investigación ayuda a explicar por qué más de 1, 800 de 7, 425 residentes elegibles de Detroit (aproximadamente el 25%) presentaron "solicitudes de prohibición de árboles" solo entre 2011 y 2014. El estudio fue publicado el 7 de enero por Society y Recursos naturales diario.

"Esta investigación muestra cómo las acciones del gobierno local pueden hacer que los residentes rechacen los esfuerzos ambientales; en este caso, árboles de la calle, que de otro modo beneficiarían a las personas, "dice Carmichael, investigador postdoctoral en el Instituto Gund de Medio Ambiente de la UVM y en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein.

Carmichael descubrió que la oposición en Detroit resultó principalmente de experiencias pasadas negativas con árboles de la calle, particularmente en los vecindarios de bajos ingresos que luchan contra el deterioro de las propiedades desocupadas. Solo en 2014, la ciudad tenía un estimado de 20, 000 árboles muertos o peligrosos, luego de la contracción del otrora masivo programa de mantenimiento de árboles de Detroit debido a los recortes presupuestarios y la disminución de la población.

Para muchos residentes a largo plazo, La cautela de los nuevos árboles fue impulsada por experiencias pasadas de cuidar propiedades baldías en su vecindario. Creían que la responsabilidad de mantener los árboles eventualmente recaería sobre ellos. "Aunque es propiedad de la ciudad, vamos a terminar teniendo que cuidarlo y rastrillar las hojas y Dios sabe lo que sea que tengamos que hacer, ", dijo una mujer entrevistada para el estudio.

Carmichael también descubrió que el escepticismo del programa estaba ligado a una desconfianza más amplia hacia el gobierno de la ciudad y los grupos externos en partes de Detroit. Como resultado, los residentes querían un mayor poder de toma de decisiones al seleccionar qué árboles plantar en ubicaciones particulares, agrega Carmichael, quien completó el estudio de tres años para su Ph.D. con la coautora Maureen McDonough de la Universidad Estatal de Michigan.

Detroit verde

Los proyectos de ecologización urbana ofrecen beneficios para la salud de los residentes, desde una mejor calidad del aire hasta una disminución de la delincuencia, y buscar aumentar la cantidad de cobertura arbórea típicamente más baja en los vecindarios de bajos ingresos, Dice Carmichael.

Por estas razones, muchas ciudades han lanzado importantes iniciativas de plantación de árboles en los últimos años, incluyendo MillionTreesNYC, Cultiva Boston más verde, La Iniciativa del Árbol de Chicago, y The Greening of Detroit.

Para evitar errores pasados ​​en el enfoque de plantación y mantenimiento de árboles de la ciudad, personal de The Greening of Detroit, una organización sin fines de lucro contratada por la ciudad para plantar árboles, especies de árboles seleccionadas que podrían sobrevivir en entornos urbanos y mantenimiento garantizado de los árboles durante tres años después de la plantación.

Sin embargo, el grupo se basó principalmente en educar a los residentes sobre los beneficios de los árboles y su programa, que no abordó las preocupaciones de la gente. "Al no dar voz a los residentes en el programa de plantación de árboles, estaban recreando los mismos conflictos que habían estado sucediendo en la ciudad durante mucho tiempo, "dice Carmichael.

Carmichael dice pasos simples, como permitir a los residentes elegir qué tipo de árbol se plantará frente a su casa, puede reducir las tensiones. Invertir más esfuerzo en la comunicación de seguimiento con los residentes que reciben árboles también ayudaría a garantizar que se cuiden los árboles. y los residentes no se sienten abrumados por el mantenimiento de los árboles.

Un hombre entrevistado para el estudio dijo:"Dejé varios mensajes. Mi árbol fue plantado en agosto pasado. A mi esposa le encantó. Me dijeron que volverían a salir y lo regarían o lo fertilizarían. No he visto a nadie. Así que, He estado haciendo lo mejor que puedo. ¿A donde voy desde aqui?"

Lecciones para organizaciones sin fines de lucro

Monica Tabares de The Greening of Detroit dice que el aumento del gasto del departamento forestal de la ciudad de Detroit, así como un cambio en el liderazgo de la organización, ha llevado al grupo a centrarse más en la participación de la comunidad.

Desde que Carmichael presentó sus hallazgos a The Greening of Detroit, la organización ha instituido una capacitación sobre participación comunitaria para los jóvenes que contratan para regar los árboles de las calles e interactuar con los residentes. "Como resultado de nuestro enfoque refinado, [nuestro programa] ha reunido a miles de residentes no solo para plantar árboles, pero obtener una mayor comprensión de los beneficios de los árboles en sus comunidades, "dice Tabares.

El estudio de Carmichael está atrayendo la atención de los planificadores urbanos de América del Norte que esperan aprender las lecciones de Detroit. Gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro en Austin, Denver, Indianápolis, Sacramento Toronto y Vermont pidieron ayuda para implementar su investigación.

El estudio también ofrece lecciones sobre cómo las organizaciones sin fines de lucro y los donantes miden los resultados exitosos, Dice Carmichael.

Con recursos limitados y donantes atentos, Algunas organizaciones sin fines de lucro a menudo se enfocan en resultados limitados, como la cantidad de árboles plantados por año, sin priorizar también una participación más profunda de la comunidad. lo que podría ralentizar el trabajo inmediato de plantar árboles, pero crear un resultado más sostenible.

"Necesitamos ampliar los resultados medibles con los que podemos medir el éxito, ", dice Carmichael." Los bosques urbanos saludables no se pueden medir solo por la cantidad de árboles plantados. También tenemos que capturar quién está involucrado, y cómo esa participación afecta el bienestar de las personas y los árboles a largo plazo ".