Kevin Anchukaitis (camisa a cuadros) y Oyunsanaa Byambasuren (chapas naranjas de motosierra) sacando trozos de madera de árboles muertos en el campo de lava de Uurgat en Mongolia. Los investigadores utilizan anillos de árboles para crear un registro de las sequías de Mongolia que se remontan a dos siglos en el pasado. Crédito:Neil Pederson © 2013
Los períodos extremadamente húmedos y secos que ha experimentado Mongolia a finales del siglo XX y principios del XXI son raros, pero no sin precedentes y las sequías futuras pueden no ser peores. según un equipo de investigación internacional que incluye a un científico de la Universidad de Arizona.
El equipo de investigación desarrolló un récord climático que se extiende 2, 060 años en el pasado de Mongolia mediante el uso del archivo natural de las condiciones climáticas almacenadas en los anillos anuales de pinos siberianos. Luego, los 10 investigadores combinaron esa información sobre el clima pasado con modelos informáticos que pueden proyectar el clima regional futuro.
La sequía prolongada más reciente en Mongolia duró de 2000 a 2010 y provocó importantes muertes de ganado y una migración masiva de pastores nómadas a la ciudad capital.
"Pudimos cuantificar cuán inusual fue esta sequía, "dijo el coautor Kevin J. Anchukaitis, profesor asociado de geografía y desarrollo de la Universidad de Arizona. "La sequía no tuvo precedentes, pero tiene un intervalo de devolución de 900 años. Es una sequía que ocurre una vez en un milenio ".
Descubrir que las sequías futuras probablemente no serían peores que las del pasado fue una sorpresa, dijo Anchukaitis, quien dirigió el equipo de modelaje. En otras regiones semiáridas del mundo que ha estudiado como California y el Mediterráneo, El calentamiento global ya ha cambiado los patrones de precipitación y temperatura y, por lo tanto, ha aumentado el riesgo de sequías a largo plazo.
Mongolia, un país sin salida al mar en Asia central, tiene larga, inviernos fríos y veranos cortos. Gran parte del país hace frío pastizales semiáridos que se asemejan al este de Montana.
Los investigadores Kevin Anchukaitis y Amy Hessl caminan por el campo de lava de Khorgo en el centro de Mongolia para recolectar secciones transversales de árboles muertos. Los investigadores utilizan anillos de árboles para crear un registro de las sequías de Mongolia que se remontan a dos siglos en el pasado. Crédito:Neil Pederson © 2012.
La autora principal, Amy Hessl, de la Universidad de West Virginia, dijo:"Usted esperaría, basándonos en todo lo que hemos estado pensando y leyendo como científicos del clima, que las temperaturas elevadas conducirán a sequías más severas en las regiones semiáridas. Pero los modelos no proyectaron una mayor frecuencia o gravedad de las sequías ".
El momento de la temporada de lluvias es la causa probable, dijeron los investigadores. La temporada de lluvias de Mongolia es en verano, la época más cálida del año, mientras que California y el Mediterráneo tienen lluvias invernales y veranos secos. A medida que aumentan las temperaturas globales, las regiones continentales con lluvias de verano pueden recibir más precipitaciones, compensando los efectos en las plantas de temperaturas más altas.
El trabajo de investigación del equipo, "Sequía pasada y futura en Mongolia, "está programado para su publicación en línea en Avances de la ciencia el 14 de marzo. Una lista completa de los autores se encuentra al final de este comunicado. National Geographic y la National Science Foundation financiaron la investigación.
Anchukaitis, quien también tiene citas en geociencias y en el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la UA, está interesado en cómo las civilizaciones pasadas y actuales lidiaron con la sequía y la variabilidad climática. Esta nueva investigación es una consecuencia de investigaciones anteriores que él, Hessl y sus colegas llevaron a cabo una investigación para averiguar cómo el clima del pasado influyó en la civilización mongola.
Anchukaitis y sus colegas utilizaron su registro de anillos de árboles del clima pasado en Mongolia para reconstruir lo que el índice de severidad de la sequía anual de Palmer, o PDSI, habría estado retrocediendo en el tiempo 2, 060 años. El PDSI combina temperatura y precipitación para obtener una medida de la humedad del suelo, una medida de la escasez de agua de una planta.
He and his colleagues combined the reconstruction of past annual PDSI measures with a set of climate model simulations called the Community Earth System Model to understand what influenced the Mongolian droughts for the period from 850 to 2100.
The Uurgat lava field with the Khangai Mountains in the background and the seasonal homes of nomadic herders in the lower right. An international team of researchers took wood samples of the Siberian pines growing on the lava field to construct a drought chronology reaching two centuries into the past. Credit:Scott Nichols
The model incorporates information about past solar variability, erupciones volcánicas, land use changes and carbon dioxide emissions. For projections to the end of the 21st century, the model uses the future emissions scenario called RCP 8.5, in which the rate of emissions of greenhouse gases continues to increase.
Even with the highest level of greenhouse gas emissions and rising global temperatures, the model simulations indicate that future droughts in Mongolia would be no more severe than those of the past.
"There's a tug of war between trends toward increased rainfall and more evaporative demand because of hotter temperatures. There's uncertainty about which will win this tug of war, " Anchukaitis said.
"The simulations say that Mongolia dries between now and about 2050 because of higher temperatures, but then it turns around because of the increase in precipitation, " él dijo.
Many people in Mongolia are nomadic pastoralists. They are particularly affected by the vagaries of weather and climate, because the combination of winter and summer temperatures plus rainfall controls the number of cattle the grassland can support.
"What to me stands out is this deep uncertainty about the future, particularly when you have a society that is so vulnerable to climate variability, " él dijo, adding that uncertainty makes it hard to plan for coping with future climate change.
Anchukaitis said one of his next steps is translating the team's estimates of future soil moisture into estimates of the future productivity of Mongolia's grasslands.
