El cambio climático ya está afectando nuestra salud, incluso si no lo pensamos mucho, dice un experto en salud pública de la Universidad de Alberta.

"La gente piensa que el cambio climático solo afecta a quienes se encuentran en el Ártico o en las costas o en lugares bajos, pero lo que ha quedado muy claro es ... no solo está afectando a ciertas áreas o poblaciones, ya nos ha impactado a todos, "dijo Sherilee Harper, profesor de la Facultad de Salud Pública de la U of A.

Arpista un representante canadiense en el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, estudió los vínculos entre el cambio climático de la Tierra y la salud humana como autor principal del Informe especial sobre el cambio climático de las Naciones Unidas.

Al evaluar datos científicos de todo el mundo, identificó cuatro formas principales en que el cambio climático afecta la salud humana y advierte que los impactos solo van a empeorar.

Olas de calor

Los días de calor extremo han aumentado en número y severidad en todo el mundo. lo que trae desafíos para la salud como el golpe de calor y la deshidratación. Si bien los impactos varían según la edad, género, ubicación y factores socioeconómicos, los ancianos y los que viven en áreas urbanas experimentarán las tasas de muerte relacionadas con el calor más altas de este siglo, ella dijo.

Un estudio de 2018 mostró que las personas mayores sufrieron un aumento de 220 millones de exposiciones a olas de calor en ciertas áreas del mundo, rompiendo el récord anterior de 209 millones establecido en 2015. Las personas con enfermedades crónicas como la diabetes, asma, enfermedad respiratoria, Las enfermedades renales y cardíacas también pueden esperar que sus síntomas se vean agravados por las altas temperaturas.

Incendios forestales

El aumento de las temperaturas significa condiciones forestales más secas, dando lugar a más incendios forestales en los últimos 20 años, incluso en Alberta, Dijo Harper. El humo de los incendios forestales provoca visitas a la sala de emergencias para tratar las molestias respiratorias y cardiovasculares; consecuencias ambientales como aire pobre, calidad y suministro de agua; y para las personas que huyen de los incendios o luchan en el frente, peligros como quemaduras y síndrome de estrés postraumático.

Calidad de la comida

Temperaturas extremas, las inundaciones y el aumento de los niveles de dióxido de carbono pueden afectar la calidad de los alimentos, seguridad y distribución y aumentar la necesidad de pesticidas, Harper notó. Las enfermedades transmitidas por los alimentos representan una amenaza particular, porque eventos como las inundaciones y el calentamiento de los océanos pueden aumentar la carga de patógenos y dar lugar a mariscos contaminados.

"Ya hemos visto aumentos en algunos tipos de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, y si el planeta sigue calentándose, seguiremos viendo eso, " ella dijo.

Salud mental

Las catástrofes causadas por el cambio climático crean ansiedad "indirectamente" a través de la cobertura de noticias y las imágenes de destrucción. Dijo Harper.

"Causa incertidumbre, ¿qué significa para mi vida y mi futuro? Y para las personas que lo experimentan directamente, hay serias implicaciones. Tener que ser evacuado lidiar con daños a la propiedad y otros traumas, todo esto tiene un impacto en la salud mental. "Síndrome de estrés postraumático, depresión, agresión, También puede resultar en la culpa del sobreviviente y pensamientos de suicidio.

Adaptación posible

La adaptación humana a los impactos del cambio climático es posible, según Harper, pero solo si se contienen las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Los datos científicos muestran constantemente que solo tenemos la capacidad de prevenir estos impactos en la salud en un escenario de bajas emisiones; si cumplimos con el Acuerdo de París y el plan actual del gobierno federal para llegar a cero neto para 2050.

"Pero si continuamos con el status quo y aumentamos nuestras emisiones, los impactos en la salud superan nuestra capacidad para gestionarlos, " ella dijo.

Olas de calor, por ejemplo, se puede gestionar a través de medidas de salud pública como centros de refrigeración y distribución de agua, hasta cierto punto. Las olas de calor más frecuentes representan una amenaza mayor que será más difícil de manejar, Harper predijo.

"La investigación muestra que no podremos prevenir la mortalidad porque será demasiado, demasiado a menudo ".

Por último, proteger la salud humana significa que todos son responsables de mitigar y adaptarse al cambio climático, ella dijo.

"Las decisiones que tomemos hoy y en los próximos 10 años pueden ponernos en una buena posición para el futuro, y eso me da esperanza, si nos movilizamos y hacemos las cosas bien, tenemos un futuro en el que podemos manejar los impactos ".

Elecciones individuales

A nivel individual, eso significa tomar decisiones diarias para compartir el viaje al trabajo, apaga las luces, conducir vehículos más eficientes en combustible y comer alimentos cultivados localmente para ayudar a reducir la huella de carbono, junto con medidas comunes como permanecer en el interior si la calidad del aire es mala.

"La acción más importante que todos podemos tomar es incorporar el 'cambio climático' a nuestro vocabulario con más frecuencia, ", dijo." Si hay una declaración de calidad del aire emitida ese día, hable sobre lo que significa para su familia. Llévelo a la mesa o conviértalo en momentos de aprendizaje para los niños cuando hablen sobre el clima extremo, por ejemplo, cuando no pueden salir a jugar a causa del humo de un incendio forestal.

"Eso aumenta la conciencia y la responsabilidad, y luego la gente comienza a comprender que les está sucediendo el cambio climático, cuán masivo es el problema y por qué los jóvenes de todo el mundo están protestando ".