Nueva investigación publicada hoy en Ecología y evolución de la naturaleza demuestra el valor extraordinario de los bosques intactos que quedan en la Tierra para abordar el cambio climático y proteger la vida silvestre, cuencas hidrográficas críticas, culturas indígenas, y salud humana. Sin embargo, las comunidades científicas y de políticas mundiales no distinguen entre los valores relativos de los diferentes tipos de paisajes forestales, que van desde los que están muy intactos hasta los que están muy explotados. fragmentado, quemado drenado y / o cazado en exceso, debido en parte a la falta de una forma uniforme de medir su calidad.

Con más del 80 por ciento de los bosques ya degradados por actividades humanas e industriales, Los hallazgos de hoy subrayan la necesidad inmediata de políticas internacionales para asegurar los bosques intactos restantes, incluido el establecimiento de nuevas áreas protegidas, asegurar los derechos territoriales de los pueblos indígenas, regular la industria y la caza, y focalizar los esfuerzos de restauración y las finanzas públicas. Sin estrategias específicas como estas, objetivos mundiales actuales que abordan el cambio climático, pobreza, y la biodiversidad puede quedarse corta, incluidos los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para gestionar los bosques de forma sostenible, combatir la desertificación, detener y revertir la degradación de la tierra y detener la pérdida de biodiversidad.

"Como sumideros de carbono vitales y hábitats para millones de personas y vida silvestre en peligro, es bien sabido que la protección de los bosques es esencial para cualquier solución ambiental, pero no todos los bosques son iguales, ", dijo el profesor James Watson de WCS y la Universidad de Queensland." La conservación de los bosques debe priorizarse en función de sus valores relativos, y los bosques intactos que quedan en la Tierra son las joyas de la corona, los que ahora deben enfatizar las políticas globales sobre el clima y la biodiversidad ".

Según el estudio, la invasión de la actividad humana e industrial puede tener efectos catastróficos. Una vez abierto, Los bosques anteriormente intactos se vuelven cada vez más susceptibles a presiones naturales como enfermedades, incendios y erosión; se vuelven menos resistentes al cambio climático provocado por el hombre, y se vuelven más accesibles para el uso humano, conduciendo una espiral de declive.

Algunos beneficios clave de los bosques intactos incluyen:

• Cambio climático:los bosques intactos absorben actualmente alrededor del 25 por ciento de las emisiones de carbono de todas las fuentes humanas; dañarlos dejará mucho más dióxido de carbono en el aire para calentar el clima.
• Disponibilidad de agua:los bosques tropicales intactos garantizan la estabilidad del clima local y regional, generando más lluvia que los bosques talados y reduciendo así el riesgo de sequía.
• Biodiversidad:los bosques intactos tienen un mayor número de especies dependientes del bosque y tienen una mayor diversidad funcional y genética.
• Cultura indígena:Los bosques intactos permiten a muchos grupos indígenas mantener sus culturas y medios de vida tradicionales. A su vez, estos pueblos son a menudo defensores acérrimos de sus tierras ancestrales.
• Salud humana:la degradación y la pérdida de bosques comprometen el suministro de especies médicamente beneficiosas de las que dependen millones de personas; Adicionalmente, La degradación de los bosques impulsa la propagación de muchas enfermedades infecciosas al poner en estrecho contacto a los seres humanos y los vectores de enfermedades.

Dijo el Dr. Tom Evans, Director de Conservación de Bosques y Clima de WCS y coautor principal del estudio:"Incluso si se cumplieran todos los objetivos mundiales para detener la deforestación, la humanidad podría quedarse solo degradada, bosques dañados, en necesidad de una restauración costosa y a veces inviable, abierta a una cascada de nuevas amenazas y tal vez sin la capacidad de recuperación necesaria para capear las tensiones del cambio climático. Esta es una gran apuesta. para la conservación, para el cambio climático, y para algunas de las comunidades humanas más vulnerables del planeta. Nuestra investigación muestra que un remedio es posible, pero tenemos que actuar mientras todavía queden bosques intactos que salvar ".

Mantener la integridad de los bosques intactos debe ser un componente central de las estrategias ambientales mundiales y nacionales. junto con los esfuerzos actuales para estabilizar las fronteras de la deforestación y estimular la restauración. Los investigadores recomiendan varias intervenciones de política para llenar este vacío, incluso:

• Crear nuevas métricas estándar de integridad que se puedan utilizar para crear conciencia sobre la importancia de la calidad de los bosques y ayudar a orientar la acción hacia los lugares más intactos.
• Incorporando el concepto de bosques intactos en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Clima y los Informes Especiales del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, para ayudar a garantizar que los compromisos climáticos del Acuerdo de París incluyan protecciones forestales intactas.
• Apoyar las políticas forestales globales y locales que limitan la expansión de carreteras; regular la caza, extracción, y desarrollo; invertir en restauración y áreas protegidas; y ayudar a asegurar los derechos de tenencia de la tierra de las comunidades indígenas.
• Apoyar los esfuerzos que restauran y hacen que los bosques degradados sean más productivos y, al mismo tiempo, conservan los sistemas intactos en riesgo, en lugar de abrir los bosques intactos a la actividad.