El cambio climático ha estado calentando constantemente el océano, que absorbe la mayor parte del calor atrapado por los gases de efecto invernadero en la atmósfera, durante 100 años. Este calentamiento está alterando los ecosistemas marinos y tiene un impacto directo en las poblaciones de peces. Aproximadamente la mitad de la población mundial depende del pescado como fuente vital de proteínas, y la industria pesquera emplea a más de 56 millones de personas en todo el mundo.

Mi estudio reciente con colegas de la Universidad de Rutgers y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Descubrió que el calentamiento de los océanos ya ha afectado a las poblaciones mundiales de peces. Descubrimos que algunas poblaciones se beneficiaron del calentamiento, pero más de ellos sufrieron.

En general, El calentamiento de los océanos redujo el potencial de captura, la mayor cantidad de pescado que se puede capturar año tras año, en un 4% neto durante los últimos 80 años. En algunas regiones, los efectos del calentamiento han sido mucho mayores. El mar del Norte, que tiene grandes pesquerías comerciales, y los mares del este de Asia, que sustentan algunas de las poblaciones humanas de más rápido crecimiento, experimentó pérdidas del 15% al ​​35%.

Aunque el calentamiento de los océanos ya ha desafiado la capacidad de las pesquerías oceánicas para proporcionar alimentos e ingresos, Las reducciones rápidas de las emisiones de gases de efecto invernadero y las reformas a la ordenación pesquera podrían reducir muchos de los impactos negativos del calentamiento continuo.

¿Cómo y por qué afecta a los peces el calentamiento de los océanos?

A mis colaboradores y a mí nos gusta decir que los peces son como Ricitos de Oro:no quieren que el agua esté demasiado caliente o demasiado fría. pero justo.

Dicho de otra manera, la mayoría de las especies de peces han desarrollado tolerancias de temperatura estrechas. Apoyar la maquinaria celular necesaria para tolerar temperaturas más amplias requiere mucha energía. Esta estrategia evolutiva ahorra energía cuando las temperaturas son "las adecuadas, "pero se convierte en un problema cuando los peces se encuentran en aguas cálidas. A medida que sus cuerpos comienzan a fallar, deben desviar la energía de buscar comida o evitar depredadores para mantener las funciones corporales básicas y buscar aguas más frías.

Por lo tanto, como los océanos se calientan, los peces se mueven para rastrear sus temperaturas preferidas. La mayoría de los peces se mueven hacia los polos o hacia aguas más profundas. Para algunas especies, el calentamiento expande sus rangos. En otros casos, contrae sus rangos al reducir la cantidad de océano que pueden tolerar térmicamente. Estos cambios cambian a dónde van los peces, su abundancia y su potencial de captura.

El calentamiento también puede modificar la disponibilidad de especies de presas clave. Por ejemplo, si el calentamiento hace que el zooplancton (pequeños invertebrados en el fondo de la red trófica del océano) florezca temprano, pueden no estar disponibles cuando los peces juveniles más los necesitan. Alternativamente, el calentamiento a veces puede mejorar la fuerza de las floraciones de zooplancton, aumentando así la productividad de los peces juveniles.

Comprender cómo se equilibran los complejos impactos del calentamiento en las poblaciones de peces es crucial para proyectar cómo el cambio climático podría afectar el potencial del océano para proporcionar alimentos e ingresos a las personas.

Impactos del calentamiento histórico en la pesca marina

Las pesquerías sostenibles son como cuentas bancarias saludables. Si la gente vive del interés y no agota demasiado el capital, tanto las personas como el banco prosperan. Si una población de peces está sobrepescada, el "principal" de la población se reduce demasiado para generar altos rendimientos a largo plazo.

Similar, el estrés en las poblaciones de peces debido al cambio ambiental puede reducir las tasas de crecimiento de la población, tanto como una reducción de la tasa de interés reduce la tasa de crecimiento de los ahorros en una cuenta bancaria.

En nuestro estudio, combinamos mapas de temperaturas oceánicas históricas con estimaciones de abundancia y explotación histórica de peces. Esto nos permitió evaluar cómo el calentamiento ha afectado esas tasas de interés y los rendimientos de la cuenta bancaria de la pesca mundial.

Los perdedores superan a los ganadores

Descubrimos que el calentamiento ha dañado algunas pesquerías y beneficiado a otras. Los perdedores superaron a los ganadores, resultando en una disminución neta del 4% en el potencial de captura sostenible durante los últimos 80 años. Esto representa una pérdida acumulada de 1,4 millones de toneladas métricas previamente disponibles para alimentos e ingresos.

Algunas regiones se han visto especialmente afectadas. El mar del Norte, con grandes pesquerías comerciales de especies como el bacalao del Atlántico, eglefino y arenque, ha experimentado una pérdida del 35% en el potencial de captura sostenible desde 1930. Las aguas del este de Asia, vecino de algunas de las poblaciones humanas de más rápido crecimiento en el mundo, vio pérdidas del 8% al 35% en tres mares.

Otras especies y regiones se beneficiaron del calentamiento. Lubina negra, una especie popular entre los pescadores recreativos de la costa este de EE. UU., expandió su área de distribución y su potencial de captura, ya que las aguas que antes eran demasiado frías para calentarse. En el Mar Báltico, El arenque y el espadín juveniles, otro pez pequeño parecido al arenque, tienen más alimento disponible en los años cálidos que en los fríos. y también se han beneficiado del calentamiento. Sin embargo, estos ganadores del clima pueden tolerar un calentamiento limitado, y puede ver descensos a medida que las temperaturas continúan aumentando.

El manejo aumenta la resiliencia de los peces

Nuestro trabajo sugiere tres noticias alentadoras para las poblaciones de peces.

Primero, pesquerías bien gestionadas, como las vieiras del Atlántico en la costa este de EE. UU., estaban entre los más resistentes al calentamiento. Otros con antecedentes de sobrepesca, como el bacalao del Atlántico en los mares de Irlanda y del Norte, estaban entre los más vulnerables. Estos hallazgos sugieren que la prevención de la sobrepesca y la reconstrucción de las poblaciones sobreexplotadas mejorará la resiliencia y maximizará el potencial de ingresos y alimentos a largo plazo.

Segundo, Una nueva investigación sugiere que las rápidas reformas de gestión adaptadas al clima pueden hacer posible que los peces alimenten a los humanos y generen ingresos en el futuro. Esto requerirá que las agencias científicas trabajen con la industria pesquera en nuevos métodos para evaluar la salud de las poblaciones de peces. establecer límites de captura que tengan en cuenta los efectos del cambio climático y establecer nuevas instituciones internacionales para garantizar que la gestión siga siendo sólida a medida que los peces migran hacia los polos de las aguas de una nación a las de otra. Estas agencias serían similares a las organizaciones multinacionales que gestionan el atún, pez espada y marlin hoy.

Finalmente, las naciones tendrán que frenar enérgicamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Incluso las mejores reformas de gestión pesquera serán incapaces de compensar el aumento de 4 grados Celsius de la temperatura del océano que los científicos proyectan que ocurrirá a fines de este siglo si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.