La quema de enebro occidental invasivo aumenta el tiempo, después del incendio, en que la artemisa de montaña nativa seguirá siendo la vegetación leñosa dominante en la comunidad vegetal en al menos un 44 por ciento en comparación con la tala de enebro. según un nuevo estudio en Ecología y Evolución por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores.

Es importante mantener la artemisa como la vegetación leñosa dominante en las comunidades esteparias de artemisa en el noroeste de los Estados Unidos, donde el enebro occidental (Juniperus occidentalis Hook) está invadiendo y reemplazando a la artemisa. Entre los beneficios se encuentran proporcionar un mejor hábitat a largo plazo al urogallo en peligro de extinción. Sin embargo, tan pronto como la cobertura de enebro alcanza el 3 por ciento, salvia-urogallo deje de usar el área. Además, la invasión del enebro aumenta enormemente los riesgos de erosión, y reduce la producción de forraje de 2 a 10 veces, dependiendo del sitio específico.

Un equipo de científicos del Laboratorio de Investigación de Manejo de Forrajes de Praderas y Pastizales del ARS en Burns, Oregón, La Universidad Estatal de Oregón y The Nature Conservancy compararon los resultados de las quemaduras prescritas con áreas donde se empleó la tala de enebro como método de control en 77 ubicaciones de estepa de artemisa en el sureste y centro sur de Oregón. Norte de California y suroeste de Idaho.

Los investigadores observaron datos ecológicos durante hasta 33 años después de que se usara el fuego o la tala de enebro para controlar los enebros.

"Contrariamente a las creencias habituales, lo que encontramos fue que las quemaduras prescritas fueron una mejor práctica de conservación para fomentar el dominio de la artemisa a largo plazo en áreas que habían sido invadidas por el enebro occidental en comparación con el corte mecánico, ", Dijo el científico de pastizales del ARS, Kirk W. Davies.

Previamente, estudios a más corto plazo habían sugerido que cortar era una práctica más eficaz.

"Si necesitamos restaurar el dominio inmediato de la artemisa en un área que es una mezcla de enebro y artemisa, cortar logrará eso, ", Señaló Davies." Pero si queremos un dominio de la artemisa a más largo plazo, La quema prescrita de enebro invasor puede ser una opción lógica. "Tanto el fuego como la tala tienen un papel fundamental en la conservación de las comunidades de artemisas".

Eliminar el enebro cortándolo es significativamente más caro que usar fuegos prescritos. Pero cortar no da como resultado una pérdida inmediata del hábitat de artemisa y urogallo como lo hace la quema prescrita.

La evaluación de los efectos de los cortes y las quemaduras prescritas durante un período prolongado no solo proporcionó evidencia de que las quemaduras prescritas proporcionaron un control prolongado del enebro, también validó el modelo ecológico que había predicho este resultado.

"Queríamos evaluar la eficacia de la tala frente a las quemas prescritas porque pensamos que estábamos observando más enebros jóvenes en áreas que habían sido taladas en la última década en comparación con las áreas quemadas". "Davies explicó.

Con esta investigación, Las agencias de administración de tierras federales y estatales y los propietarios privados podrán tomar mejores decisiones sobre la selección de métodos de control.

"En el final, si te quemas, a la larga, tendrás mucho más hábitat de artemisa, "Dijo Davies.