Determinar cómo el cambio climático está afectando los suministros de agua es difícil en un estado como California que oscila entre inundaciones y sequías. pero un nuevo estudio ha encontrado que los modelos climáticos concuerdan en métricas clave que podrían ayudar a los administradores del agua en el Estado Dorado.

En el nuevo estudio, Los científicos de la Universidad de Texas en Austin, en colaboración con la Unión de Científicos Preocupados, descubrieron que las principales proyecciones climáticas utilizadas por el estado están totalmente de acuerdo en que el cambio climático cambiará el tiempo y la intensidad de las lluvias y la salud de la capa de nieve del estado de manera que hará la gestión del agua será más difícil durante las próximas décadas.

Los hallazgos son significativos tanto por sus implicaciones para el futuro suministro de agua de California como por el hecho de que los científicos encontraron que los 10 modelos climáticos más utilizados en la toma de decisiones estatales coinciden en las métricas clave. En muchos casos, Los gestores de agua regionales y estatales han dudado en utilizar modelos climáticos para decisiones de gestión futuras porque los modelos a menudo no están de acuerdo con los efectos regionales del cambio climático a gran escala. particularmente los cambios de precipitación promedio. Pero los científicos de este estudio encontraron que los modelos coincidían al menos el 80% de las veces en métricas hidrológicas que son más importantes para la gestión del agua. dijo el autor principal Geeta Persad, profesor asistente en la Escuela de Geociencias Jackson de UT Austin.

"El punto que destacamos en nuestro documento es que si piensas en el tipo de cambios que son importantes para los administradores del agua, Por lo general, son estos aspectos mucho más complicados del hidroclima, como la duración de la temporada de lluvias o qué tan extremo es el evento más extremo o qué tan frecuentes son los eventos de alto riesgo. ", Dijo Persad." Y estos son los tipos de métricas hidroclimáticas en las que vemos un acuerdo mucho mayor entre las proyecciones climáticas ".

El estudio fue publicado en la revista Cambio climático . Se enfoca en 10 modelos climáticos globales que han sido identificados para tener el mejor desempeño en la representación de las condiciones climáticas en California.

"Colectivamente, Estos hallazgos sugieren que los tomadores de decisiones y los administradores del agua pueden encontrar una mayor consistencia en las proyecciones climáticas al mirar más allá de las condiciones promedio y enfocarse específicamente en los eventos extremos de sequía e inundaciones que tienen más probabilidades de estresar los sistemas de agua y la infraestructura en primer lugar. "dijo el coautor Daniel Swain, un científico del clima en la Universidad de California, Los Angeles. "Estos hallazgos también sugieren que es probable que California experimente un gran aumento en la variabilidad del agua de un año a otro e incluso de una temporada a otra en un clima cálido, lo que tiene implicaciones significativas para todo, desde el riesgo de incendios forestales hasta la sostenibilidad del agua subterránea y el seguro contra inundaciones. políticas ".

En el papel, los científicos ilustraron los efectos sobre el suministro de agua durante las próximas décadas en dos estudios de caso:Scott Valley en el norte de California y el lago Oroville, que está a unas 80 millas al norte de Sacramento. Observaron Scott Valley porque es una de las pocas cuencas en California con un modelo de agua subterránea de acceso público. Eligieron el lago Oroville porque es el segundo embalse más grande del estado, y su estabilidad ha sido objeto de escrutinio desde que el aliviadero de la presa de Oroville fue dañado durante las intensas inundaciones en 2017.

Al observar únicamente los cambios en las precipitaciones extremas que muestran los modelos climáticos, y manteniendo constantes todas las demás condiciones meteorológicas y la disponibilidad y el costo de las aguas superficiales y subterráneas, el equipo, dirigido por la coautora Claire Kouba en la Universidad de California, Davis, encontraron un aumento significativo en la necesidad de agua de riego en todo el Valle de Scott, incluso sin un cambio en la precipitación total. El estudio señala que esta tendencia podría ser más pronunciada en otras áreas del estado.

En el caso del lago Oroville, los cambios hidroclimáticos proyectados llevaron a una disminución promedio en el agua almacenada en el embalse de alrededor del 17% durante el año, con pérdidas mayores en septiembre y octubre cuando el embalse se encuentra en sus niveles más bajos.

Aunque el estudio examinó solo el suministro de agua de California, Los investigadores dijeron que vale la pena realizar un análisis similar que mire más allá de los cambios en la precipitación promedio en otras regiones con desafíos emergentes en la gestión del agua.

Este estudio se publicó junto con un informe de la Union of Concerned Scientists, donde Persad ocupó anteriormente un nombramiento como científico climático senior. El informe UCS explora más opciones para cambiar las prácticas de gestión del agua en respuesta a un clima cambiante.