La pandemia ha causado trastornos en todo el mundo, pero también podría ser una oportunidad para realizar algunos cambios sociales y ambientales muy necesarios a medida que los países intentan adaptarse y recuperarse de la crisis.

En tan solo unos meses, el mundo ha experimentado un cambio drástico. Las personas que viajaban al trabajo y tenían una vida social vibrante se han visto confinadas a sus hogares. Industrias enteras han detenido la producción y muchas empresas han cerrado sus puertas de forma permanente.

La pandemia de coronavirus ha obligado a los gobiernos, recientemente liberado de los grilletes de la austeridad, pedir prestado y gastar miles de millones para apuntalar sus tambaleantes economías. En la Unión Europea, Las tasas de desempleo ahora están aumentando drásticamente desde lo que había sido un mínimo de 12 años.

El abrupto La caída precipitada de la productividad ha dejado a muchos países frente a la peor recesión económica desde la Gran Depresión, hace unos 90 años.

Sin embargo, también ha habido cambios para mejor. Las emisiones globales diarias de gases de efecto invernadero cayeron alrededor del 17%, y en algunos países en un promedio del 26%, en el pico del bloqueo. Otras formas de contaminación también han disminuido, lo que lleva a cielos más limpios que apenas podrían haberse imaginado antes del COVID-19.

Las tasas de criminalidad también disminuyeron y muchos expertos predicen que la pandemia podría conducir a mejoras a largo plazo en la forma en que trabajamos. como una mayor flexibilidad al aprovechar las tecnologías digitales. Los científicos de todo el mundo se han involucrado en niveles sin precedentes de cooperación e intercambio de información mientras trabajan juntos para combatir el virus COVID-19.

Estos cambios dramáticos han alimentado la esperanza de que pueda surgir una transformación más duradera de la interrupción causada por la pandemia. Aprovechando el impulso de los cambios que se están produciendo y la voluntad de actuar, algunos expertos creen que puede ser posible que los países europeos den forma más justa, sociedades y economías más sostenibles a medida que se recuperan de la crisis del coronavirus.

Crisis

"Clima, innovación, digitalización son las palabras clave, "dijo la Dra. Debora Revoltella, director de inversiones del Banco Europeo de Inversiones, el brazo prestamista de la Unión Europea. "El desafío es utilizar la crisis para construir una Europa más competitiva, y poner en marcha un proceso para internalizar mejor los efectos tanto de la digitalización como del cambio climático ".

Ella habló después del lanzamiento virtual de Science, Informe sobre el rendimiento de la investigación y la innovación de la Unión Europea (SRIP), que examinó cómo la investigación y la innovación pueden contribuir a la objetivos económicos y medioambientales de la UE y se publicaron cuando muchos países de Europa estaban bloqueados y los casos empezaban a alcanzar su punto máximo. Entre sus conclusiones se encuentran que, si bien la investigación y la innovación estarán en el centro de la respuesta a la crisis, también podría ayudar a la recuperación de formas que aceleren la transición hacia una Europa más sostenible y resiliente.

Esto podría incluir medidas como paquetes de apoyo financiero para empresas con compromisos a más largo plazo para desarrollar nuevas tecnologías y hacer un mayor uso de la tecnología digital, dice el Dr. Revoltella.

Los rescates financieros de los gobiernos nacionales y de la UE también deberían venir acompañados de condiciones verdes para impulsar a las empresas a reducir sus emisiones de dióxido de carbono. ella agrega.

El Consejo Europeo ya ha acordado un paquete de recuperación de subvenciones y préstamos por valor de 750.000 millones de euros que se pondrán a disposición de los Estados miembros de la UE para apoyar financieramente inversiones y reformas en programas ecológicos. transiciones digitales y mejora de la resiliencia de las economías nacionales.

Pero los científicos han expresado su preocupación sobre cuánto del presupuesto de 1,07 billones de euros de la UE durante los próximos siete años, que se acordó al mismo tiempo que el paquete de recuperación, se dejará de lado para apoyar la investigación en sí.

Trato verde

Un elemento central de la estrategia de recuperación de COVID-19, sin embargo, es el Pacto Verde Europeo:la hoja de ruta para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer que la economía de la UE sea sostenible. Al garantizar que se otorgan inversiones y préstamos a empresas que están desarrollando tecnologías y soluciones respetuosas con el medio ambiente, debería ayudar a remodelar las economías de una manera más ecológica a medida que salen de la crisis.

"Muchas de las tecnologías e innovaciones ya existen, como los vehículos eléctricos y las energías renovables, "dijo el profesor Frank Geels, experto en innovación y sostenibilidad de sistemas en la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, y uno de los autores del informe SRIP. "Mucha gente está presionando para que se utilicen los paquetes de recuperación para estimular tanto la adopción de medidas ecológicas como la creación de puestos de trabajo al mismo tiempo".

Un ejemplo que da de cómo se podría hacer es en el mercado de la vivienda. La calefacción de viviendas residenciales es una fuente importante de emisiones de carbono en Europa, por lo que la instalación de mejores sistemas de aislamiento y calefacción en las casas podría generar tanto puestos de trabajo como una reducción de CO ₂ .

"La mayoría de las casas en Europa tienen terribles corrientes de aire y es muy laborioso instalar aislamiento en todas partes, ", Dijo el profesor Geels." Ese es un gran trabajo. Dado que esperamos una crisis de desempleo masiva en los próximos años, podría haber muchos trabajos para modernizar millones de hogares con aislamiento y mejorar otra infraestructura ".

Se necesitarán otros cambios importantes en la infraestructura a medida que los sistemas de transporte se muevan hacia vehículos más eléctricos, incluida la modernización de la red eléctrica y la construcción de estaciones de carga y una mejor capacidad de almacenamiento.

El Dr. Revoltella también considera que la respuesta política de los gobiernos es crucial para determinar cómo se configura el futuro.

Ayudar principalmente a las pequeñas y medianas empresas europeas a superar la crisis económica provocada por la pandemia, el BEI ha anunciado que proporcionará una financiación adicional de 200 000 millones de euros.

Punto de inflexión

Su propia investigación ha sugerido que la tecnología digital, que ha jugado un papel muy importante al permitir que las personas mantengan contactos sociales y continúen trabajando durante el bloqueo, podría estar en un posible "punto de inflexión" debido a la pandemia. Predice que la digitalización se convertirá en una parte crucial de la vida diaria y de los negocios.

Y ha descubierto que las tecnologías digitales, como las redes de telefonía móvil 5G y los servicios que crecerán a su alrededor, podría hacer una contribución significativa a la reducción de las emisiones de carbono al reducir la necesidad de viajar y mejorar la eficiencia. También hay otras cosas que los gobiernos pueden hacer para ayudar a respaldar los cambios que deben ocurrir más allá del apoyo financiero directo, dice el Dr. Revoltella.

"Hemos visto que respaldar las auditorías energéticas de las empresas lleva a las empresas a una probabilidad mucho mayor de invertir en eficiencia energética, ", dijo." Además, proporcionar más información en términos de las ventajas de la digitalización puede conducir a una mayor probabilidad de inversión ".

Pawel Świeboda, quien también contribuyó al informe SRIP mientras era subdirector del Centro Europeo de Estrategia Política (EPSC) de la Comisión Europea, cree que es importante que las nuevas tecnologías y la innovación se vuelvan más "centradas en el ser humano" al centrarse en los cambios en el bienestar de las personas.

"Su desarrollo también deberá tener un impacto más equitativo en el desarrollo social, mejorar las oportunidades para todos, en lugar de conducir al éxito de algunos, "dijo Świeboda, quien ahora es director general del Proyecto Cerebro Humano.

Agrega que las tres áreas más importantes para la investigación y la innovación serán las relacionadas con el cambio climático, tecnología digital porque tiene el mayor potencial para crear valor, y problemas de salud relacionados con el envejecimiento de la población, enfermedades crónicas y nuevas emergencias sanitarias, como futuras pandemias.

Pero si la amenaza que representa el coronavirus se desvanece a medida que surgen nuevos tratamientos y vacunas, ¿Será posible mantener el impulso del cambio dramático? Después de meses de interrupciones, muchas personas y empresas están ansiosas por volver a la normalidad.

Dificil

El profesor Geels ve una tensión creciente entre los grandes, empresas multinacionales que intentan volver al antiguo status quo y aquellas que están presionando por economías más verdes.

"Hay muchas ilusiones acerca de que este es el momento de avanzar en las soluciones, pero creo que veremos grandes problemas sobre cómo se desarrollará el futuro, ", dijo. Muchas de las grandes empresas de combustibles fósiles se han visto muy afectadas, Dice el profesor Geels.

"Los aviones no vuelan, los coches no se venden, el precio del petróleo ha caído enormemente. Pero, por supuesto, Siguen siendo empresas enormes y poderosas que ejercen presión muy intensamente y obtienen gran parte del dinero del rescate. " él dijo.

Pero en lugar de una batalla de David y Goliat entre los grandes, empresas tradicionales y las nuevas, pequeñas empresas emergentes que desarrollan tecnologías sostenibles, El profesor Geels prevé una oportunidad para una mayor colaboración entre los dos.

"Se trata de poner cosas en el mercado y en los hogares de las personas, ", dijo. Mientras que las empresas emergentes son buenas en innovación, las empresas establecidas, él dice, tener las finanzas, músculo político y capacidad para trabajar a escala. Quiere ver más colaboraciones como la European Battery Alliance, crear la Comisión Europea, que aglutina nuevos negocios y empresas automovilísticas.

"También están pensando en establecer una Clean Hydrogen Alliance, que también podría tener compañías petroleras allí. Se trata de encontrar un equilibrio, " él dijo.

Parte de este proceso también será garantizar que los gobiernos apoyen a las industrias y empresas que sus poblaciones quieren. En muchos casos, sin embargo, la respuesta implica complicadas cuestiones morales. Autoridades sanitarias y gobiernos de Europa y de todo el mundo, por ejemplo, se han enfrentado a dilemas cargados de emociones en la crisis de COVID-19 al tratar de decidir cuánto gastar en diversas intervenciones y tratamientos durante la pandemia.

Comportamiento

Profesor Caspar Chorus, quien investiga el modelado del comportamiento de elección en la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos y coordina el proyecto BEHAVE, ha estado estudiando cómo convertir estas difíciles elecciones morales en modelos matemáticos que combinan la ciencia del comportamiento y la filosofía en un formato que los economistas pueden usar para tomar decisiones.

La técnica les pide a los participantes que tomen docenas de estas elecciones moralmente difíciles, y cuando se analizan pueden proporcionar información sobre las preferencias del público.

"Matemáticamente, pudimos obtener lo que llamamos una función de utilidad; puede pensar en esto como una función de objetivo que encapsula los diferentes efectos de una política y atribuye peso a cada efecto. La gente es muy pobre en explicar esos pesos por sí mismos, pero podemos aprenderlos de las decisiones que tomen ".

Su trabajo ya está ayudando a informar al gobierno holandés sobre algunas de las decisiones difíciles que han enfrentado con respecto a la pandemia.

Pero también ha revelado un enfoque que los gobiernos podrían adoptar si esperan lograr transformaciones duraderas. "La gente tiene valores morales profundamente arraigados, que pueden ser bastante diferentes de las acciones morales que realizan, ", dijo el profesor Chorus." La mayoría de los gobiernos piensan que si puedes alterar las actitudes de las personas, en última instancia, alterarás su comportamiento, por lo que si convences a las personas de que un valor moral como el ciclismo es mejor para el medio ambiente, por ejemplo, entonces tomarán una acción moral y pedalearán más.

"De nuestra investigación hemos descubierto que este enfoque es mucho más débil que al revés. Si la gente tiene que empezar a andar en bicicleta debido a un factor externo como el transporte público deja de funcionar, como lo hizo en la pandemia, entonces (pueden) descubrir que les gusta y es más probable que lo sigan. (Este efecto) es mucho más fuerte que una campaña de información ".

Él cree que esta lección podría resultar útil para los gobiernos que esperan utilizar la pandemia para transformar sus economías y sociedades para mejor. La pandemia ha ofrecido un período de intensa perturbación, que si se aprovecha podría conducir a un cambio duradero a largo plazo.

"La clave es establecer los comportamientos correctos, "dijo el Prof. Chorus.