Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia del mineral jarosita en núcleos de hielo extraídos de la Antártida. En su artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores describen cómo se produjo el descubrimiento y por qué creen que podría reforzar las teorías sobre la presencia del mismo mineral en la superficie de Marte.

La jarosita se encuentra muy raramente en la Tierra; generalmente se ve en los desechos mineros que han estado expuestos al aire y la lluvia. Los investigadores con este nuevo esfuerzo no lo estaban buscando en sus núcleos de hielo, sino que se concentraron en minerales en núcleos de hielo profundos que podrían ayudar a comprender mejor los ciclos de la edad de hielo. Pero cuando se encontraron con el mineral amarillo-marrón, se despertó su interés. Las pruebas de absorción de rayos X y la microscopía electrónica mostraron que se trataba de jarosita.

Los investigadores sugieren que el mineral se formó en bolsas de hielo que también contenían pequeñas cantidades de polvo. Bajo el hielo ellos habían erosionado, anotaron los investigadores. El hallazgo trajo a la mente otro sitio donde se encuentra la jarosita:la superficie de Marte. Fue encontrado allí por el rover Opportunity en 2004 y se ha descubierto que es abundante. Encontrar jarosita en Marte generó mucho entusiasmo en la NASA y en todo el mundo. porque investigaciones anteriores habían demostrado que el agua debe estar presente para la formación de jarosita.

El descubrimiento de la jarosita en Marte llevó a los científicos a desarrollar teorías para explicar cómo podría haberse originado. Algunos sugirieron que podría haberse quedado atrás cuando el agua salada se evaporó. Otros sugirieron que Marte podría haber estado cubierto por una enorme capa de hielo hace miles de millones de años. Además sugirieron que la jarosita podría haberse formado en bolsas de hielo. Eso hubiera sido posible ellos notaron, si la manta de hielo creciera lentamente y el polvo soplara sobre ella. En el momento en que se formuló la teoría, fue difícil de probar porque nunca se había encontrado que se formara de esa manera en ningún otro lugar, incluida la Tierra.

Ahora que se ha encontrado jarosita en las profundidades del hielo antártico, la última teoría probablemente se convertirá en la más destacada. Los investigadores señalan que la teoría todavía tiene una falla:el hielo en la Antártida contiene cantidades muy pequeñas de jarosita, en Marte, el mineral se encuentra en grandes losas. Los investigadores sugieren que la diferencia podría explicarse por las enormes cantidades de polvo en la superficie marciana.

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