En la cima de Piz Linard en los Alpes suizos, 3410 metros sobre el nivel del mar, los botánicos pudieron identificar 16 especies de plantas, donde en 1835 solo se había encontrado un individuo de una especie:El jazmín de roca alpino (Androsace alpina). Entre las nuevas especies hay varias que un siglo antes nunca se había encontrado que crecieran a tales altitudes. Crédito:Hansueli Rhyner, SLF, Suiza 
Un gran equipo de investigación internacional no solo ha constatado un aumento considerable en el número de especies de plantas en 302 picos montañosos europeos durante los últimos 150 años; también han descubierto que este aumento se está acelerando. Es más, es cierto que este desarrollo está ligado a aumentos de temperatura; los cambios en las precipitaciones y la entrada de nitrógeno no pudieron explicar el aumento.
Por lo tanto, los investigadores han demostrado que la flora está tratando de seguir el ritmo de las consecuencias de los impactos antropogénicos acelerados en todo el sistema de la Tierra.
Durante la década de 1957-1966, el número de especies en cada una de las 302 cimas de las montañas aumentó en 1,1 especies en promedio. Desde entonces, la tendencia se ha acelerado:de 2007 a 2016, de media, 5,5 nuevas especies se trasladaron a las 302 cumbres.
Los investigadores solo han podido contar las especies de plantas que ya han respondido al aumento de temperatura y de hecho se han movido hacia arriba. No han estudiado la cantidad de especies que podrían estar en camino hacia arriba.
Dr. Sonja Wipf identificando una pequeña especie de Draba en Piz Murtér en Suiza, 2.836 metros sobre el nivel del mar. Crédito:Hans Lozza, Parc Naziunal Svizzer.
Inmigrantes competitivos
Sin embargo, los resultados del nuevo estudio, que ha sido publicado recientemente en la revista Naturaleza , aún no ha incitado a los investigadores a hacer sonar la alarma.
El estudio no muestra cuánto el aumento de nuevas especies de plantas en las cumbres ha desplazado a las especies existentes que han estado creciendo a estas alturas durante siglos. Sin embargo, las cifras indican que esto podría estar sucediendo o sucederá en el futuro.
"Algunas de las especies, que se han adaptado a las condiciones frías y rocosas de las cumbres de las montañas, probablemente desaparecerá a largo plazo. No tienen otro lugar adonde ir y no pueden desarrollarse lo suficientemente rápido como para poder competir con los recién llegados, que son más altos y competitivos en climas más cálidos, "explicó el autor principal del estudio, Manuel Steinbauer.
Aunque es probable que las especies altamente especializadas en las cumbres de las montañas sean superadas en el futuro, esto no es absolutamente seguro. Manuel Steinbauer dice:"Las especies que se mueven hacia arriba a menudo provienen de pastizales por encima de la línea de árboles. Pero no pueden sobrevivir en todas partes en la cima de la montaña, por lo que no es seguro que sean una amenaza para todas las especies existentes allí. Las condiciones locales del suelo y los microclimas también juegan un papel ".
Manuel Steinbauer analizó los enormes volúmenes de datos mientras trabajaba en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Aarhus, financiado por la Fundación Carlsberg. Actualmente es profesor en la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg (FAU).
"Aunque las especies existentes en las cimas de las montañas no están en peligro de extinción, la fuerte aceleración de los efectos del calentamiento global en las comunidades vegetales de los picos es motivo de preocupación, ya que esperamos un cambio climático mucho más fuerte hacia 2100, "explicó el profesor e investigador de VILLUM Jens-Christian Svenning del Departamento de Biociencia de la Universidad de Aarhus, quien también ha estado involucrado en el proyecto de investigación.
Cambio medio de la riqueza de especies (en número de especies) en las cumbres de las montañas a lo largo del tiempo (parte inferior de los paneles) en comparación con la temperatura media anual a lo largo del tiempo (parte superior de los paneles). Nobs indica el número de cumbres / levantamientos dentro de la región montañosa que proporciona datos para el panel respectivo. ΔTcor indica la correlación entre la tasa de cambio en la riqueza de especies y la tasa de cambio en la temperatura. Crédito:Manuel Steinbauer / Nature
Un estudio único
El nuevo estudio fue realizado por investigadores de 11 países europeos, y no podría haberse completado en ningún lado, fuera de Europa.
No porque las plantas tuvieran miedo a las alturas en otras partes del mundo, pero porque solo en Europa hay datos sobre cómo se han movido las especies de plantas desde la década de 1870.
Por lo tanto, Los investigadores no solo han subido a las montañas muchas veces para registrar la flora meticulosamente:algunos de ellos también han profundizado en los 150 años de registros mantenidos meticulosamente por cientos de botánicos de toda Europa. mientras botanizaban en las mismas montañas.
"Los picos de las montañas tienen la gran ventaja de que no se mueven. Por lo tanto, podemos estar seguros de que hemos investigado precisamente en los mismos lugares que los botánicos del pasado. No podríamos comparar los registros antiguos de las laderas de las montañas o valles con nuestras propias investigaciones si no pudiéramos estar seguros de haber mirado los mismos lugares. Por supuesto, en ese momento no había GPS, "dijo la Dra. Sonja Wipf del Instituto Federal Suizo de Bosques, Investigación sobre la nieve y el paisaje, WSL en Davos, Suiza.
Datos del pasado preparados para el futuro
Uno de los muchos botánicos fue el profesor suizo, Josias Braun-Blanquet (1884-1980), quien hace más de un siglo predijo que este tipo de estudio puede ser necesario:
"Con el fin de crear una base sólida para el futuro, Investigué en detalle numerosos picos montañosos. [...] Sobre la base de una descripción completa de las ubicaciones, no será difícil verificar mis listas de especies, y un aumento o disminución de la riqueza de especies en el futuro será posible detectar con alta certeza, "escribió (en alemán) en una de sus obras principales, Die Vegetationsverhältnisse der Schneestufe in den Rätisch-Lepontischen Alpen. Ein Bild des Pflanzenlebens an seinen äußersten Grenzen en 1913.
"Estamos seguros de que estos datos antiguos son de alta calidad. Y para asegurarnos de que nuestros propios datos nuevos también sean buenos, En varias de las cumbres, dos personas subieron para recopilar datos de forma independiente. "dijo Sonja Wipf, quien ha sido responsable de recopilar gran parte de los nuevos datos.
"La previsión de Braun-Blanquet nos ha dado que pensar. Sin su fascinación por comprender la distribución de las especies de plantas en los picos de las montañas, no hubiéramos podido asegurarnos de que los efectos del calentamiento global se están acelerando. Este es un muy buen ejemplo de la importancia de la investigación no dirigida y la fascinación para comprender la complejidad de la naturaleza. ", dijo el profesor asociado Signe Normand del Departamento de Biociencia de la Universidad de Aarhus, quien también participó en el proyecto de investigación.
