La Sra. Bakartxo Egilegor es investigadora senior de IKERLAN y coordinadora del proyecto de investigación ETEKINA. Habla sobre cómo reutilizar el calor residual al producir componentes de aluminio y cómo esto podría ser un modelo para todas las industrias que consumen mucha energía.

ESCI:¿En qué estás trabajando actualmente?

Bakartxo Egilegor:Existe una gran cantidad de energía térmica, o calor, que se libera a la atmósfera en las industrias intensivas en energía. Nuestro proyecto financiado con fondos europeos ETEKINA tiene como objetivo reducir esto mediante el uso de un intercambiador de calor basado en tubos de calor para recolectar y reutilizar la energía dentro de los procesos industriales donde sea necesario. El tubo de calor es, De hecho, un intercambiador de calor más compacto que transporta el calor de un punto a otro de una manera muy eficiente. Planeamos probar esta tecnología en instalaciones industriales reales.

ESCI:Los tubos de calor para recuperación de calor se conocen desde hace más de 40 años. ¿Por qué solo ahora se están redescubriendo como una herramienta para mejorar los procesos en las industrias intensivas en energía?

Bakartxo Egilegor:Bueno, esta tecnología se utiliza hoy en día de forma masiva para enfriar dispositivos electrónicos, pero para la recuperación de calor industrial, el costo ha sido la principal barrera. El primer prototipo de recuperación de calor industrial se construyó en 2001 y en los últimos 10 años los tubos de calor se han vuelto mucho más baratos y se han mejorado sus diseños. Es por eso que la tecnología se está volviendo atractiva para las industrias intensivas en energía.

ESCI:¿Por qué está involucrado su empleador IK4-Ikerlan?

Bakartxo Egilegor:IK4-Ikerlan es una institución de investigación tecnológica sin ánimo de lucro con sede en el País Vasco, en el norte de España, donde se encuentran muchas industrias de uso intensivo de energía. Nuestra misión es ayudar a mejorar la competitividad de estas industrias, transfiriendo nuestro conocimiento y dotándolos de tecnología. Llevamos más de cuarenta años apoyando a nuestras industrias en diferentes áreas tecnológicas. En el área de eficiencia energética, somos especialistas en soluciones de gestión eléctrica y térmica. Nuestra oferta tecnológica incluye la recuperación y reutilización de calor para la industria así como equipos eficientes de transferencia de calor como intercambiadores, sistemas de calefacción y refrigeración, por ejemplo.

ESCI:¿Está cooperando para ETEKINA con una industria en el sitio?

Bakartxo Egilegor:Estamos trabajando con Fagor Ederlan, fabricante de componentes de aluminio para el sector de la automoción, para analizar el consumo de energía en sus procesos. En una de sus plantas utilizan dos procesos de tratamiento térmico:uno a mayor temperatura y otro a menor temperatura. Entonces, asumimos que existía la oportunidad de utilizar el calor liberado por el horno más caliente para el horno de baja temperatura. El desafío aquí es introducir el sistema de recuperación y transferencia de calor en el proceso de producción sin disminuir la calidad de las piezas que se fabrican. Como parte del proyecto ETEKINA, esto se está abordando en estrecha colaboración con Fagor Ederlan y su proveedor de hornos Insertec.

ESCI:¿Qué tipo de ahorro espera?

Bakartxo Egilegor:Estamos midiendo los caudales y temperaturas de los humos en el horno de alta temperatura y midiendo el consumo de gas del segundo horno. Con base en estas medidas, hemos estimado una recuperación potencial de alrededor del 42% de la energía sensible contenida en los humos del horno más caliente. Por lo tanto, el consumo de energía del segundo horno casi se puede eliminar.

ESCI:Entonces, los ahorros son bastante sustanciales.

Bakartxo Egilegor:Sí. Pero también hay otro aspecto importante:si los resultados son exitosos, esta solución se puede replicar en la otra planta de Fagor Ederlan. Vamos a modelar el horno y desarrollar métodos para replicar la solución en otros casos. Como nuestra misión es transferir conocimiento a la industria, buscaremos otros casos similares donde se pueda aplicar esta solución tecnológica, para ampliar el impacto de este resultado.

ESCI:¿Tiene una visión a largo plazo? ¿La tecnología de tubos de calor hará un cambio en las industrias de uso intensivo de energía?

Bakartxo Egilegor:Estas industrias quieren reducir su alto consumo de energía. Pero para invertir en nuevas tecnologías de ahorro de energía, necesitan ver ejemplos concretos, historias de éxito. ETEKINA les aportará tres casos de éxito:en el sector de los metales no ferrosos, representado por Fagor Ederlan, en el sector cerámico, representada por Atlas Concorde en Italia y en el sector del acero, representada por Metal Ravne en Eslovenia.

ESCI:¿Cree que esta tecnología también podría funcionar más allá de los tres sectores?

Bakartxo Egilegor:una vez que se ha demostrado que la tecnología recupera realmente el calor residual, las industrias dirán, 'Quiero esto, también. Me gustaría hacer lo mismo.' Lo dirán cuando lo vean pasar tanto en casos similares en otros sectores, y en otras fábricas de sus propios sectores. El consumo de energía es una preocupación para las industrias ya que influye en la competitividad. Pero para mí también se trata de los beneficios para la sociedad; y el proyecto ETEKINA mostrará a las personas cómo optimizar el uso de energía.