Los niveles elevados de bacterias resistentes a los antibióticos en el medio ambiente pueden tener diferentes causas. Podría ser una consecuencia de la selección in situ de residuos de antibióticos en el medio ambiente, promoviendo así la evolución de nuevas formas de resistencia. Alternativamente, simplemente se debe a la contaminación por bacterias fecales que a menudo tienden a ser más resistentes que otras bacterias. Entender qué explicación es la correcta es fundamental para gestionar los riesgos.

Un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza muestra que crAssphage, un virus específico de las bacterias en las heces humanas, está altamente correlacionado con la abundancia de genes de resistencia a antibióticos en muestras ambientales. Esto indica que la contaminación fecal puede explicar en gran medida el aumento de bacterias resistentes que a menudo se encuentran en entornos afectados por humanos. Había, sin embargo, una clara excepción en la que los genes de resistencia eran muy comunes también sin la presencia del fago:entornos contaminados con altos niveles de antibióticos de fabricación.

Joakim Larsson, Profesor de Farmacología Ambiental en la Academia Sahlgrenska, Universidad de Gotemburgo, y uno de los coautores, dice, "Estos hallazgos son importantes ya que pueden informar a la gestión de los riesgos para la salud humana asociados con las bacterias resistentes a los antibióticos en el medio ambiente. Si bien los residuos de antibióticos son claramente la causa de los niveles excepcionalmente altos de resistencia que se encuentran cerca de algunos sitios de fabricación, La contaminación fecal es probablemente la explicación en la mayoría de los otros lugares ".

¿Significa esto que no debemos preocuparnos por los bajos niveles de antibióticos que se liberan de las plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el mundo? "El estudio indica la importancia de tener en cuenta el nivel de contaminación fecal al interpretar los hallazgos de resistencia a los antibióticos en el medio ambiente. Implica que a menudo no es necesario explicar tales hallazgos mediante la selección in situ de los antibióticos residuales. Pero no es así. excluir que todavía hay una selección por niveles bajos de antibióticos en el medio ambiente que van en paralelo. Otros hallazgos aún sugieren que bajos, los niveles ambientales de ciertos antibióticos podrían seleccionar la resistencia. Esto necesita más investigación, "dice Larsson.