Nuestro sistema mundial de producción de alimentos utiliza 53 millones de toneladas de fertilizantes fosfatados al año, procesado a partir de 270 millones de toneladas de roca fosfórica extraída. Las estimaciones muestran hasta un 90% de pérdida de fosfato de la mina a la bifurcación. Una parte considerable de esta pérdida es la contaminación por fosfatos en el agua, algunos de los cuales crean "zonas muertas, "zonas donde puede sobrevivir poca o ninguna vida marina. Con un aumento de la demanda de alimentos del 60% en 2050, nuestro sistema de producción de alimentos necesitará aún más fertilizantes fosfatados. Pero, ¿de dónde proceden los fertilizantes y adónde van?

La ONU estima un aumento de población a 9 mil millones para 2050, correlacionado con un aumento del 60% en la demanda de alimentos. En un mundo donde casi mil millones de personas están desnutridas y donde desperdiciamos hasta la mitad de todos los alimentos que producimos, esto planteará nuevos desafíos para nuestra cadena de suministro de alimentos y nuestro sistema de producción global. Una variable clave para la producción de alimentos es el suministro de fertilizantes fosfatados, la mayoría de los cuales provienen de la extracción y procesamiento de roca fosfórica. Solo un puñado de países produce y exporta roca fosfórica y fertilizantes fosfatados en un mercado de fosfatos que tiende hacia un monopolio marroquí. Las últimas etapas de la cadena de suministro también ven hasta un 90% de pérdidas y la transformación del fósforo de un recurso valioso en una de las principales causas de eutrofización.

Un nuevo estudio realizado en la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Islandia muestra que, si bien el fósforo es un elemento clave para la seguridad alimentaria mundial, su cadena de suministro es una caja negra. Esto puede llevar a redes sociales, cuestiones políticas y medioambientales, lo que a su vez puede crear crisis de suministro de fósforo. Los resultados se publican en el artículo "Apertura del acceso a la caja negra:la necesidad de informar sobre la cadena mundial de suministro de fósforo" en Ambio , Una revista del entorno humano.

"Los informes desde la cuna hasta la tumba a lo largo de la cadena de suministro de fósforo pueden revelar la historia no contada sobre el ambiental, precio ético y económico que pagamos por la comida que vemos en los estantes de nuestros supermercados. También puede ayudar a los países, la mayoría de los cuales dependen de las importaciones de fosfato, a diseñar mejores políticas para disminuir la vulnerabilidad de su sector agrícola. "dice Eduard Nedelciu, investigador del Departamento de Geografía Física de la Universidad de Estocolmo y autor principal del estudio.

El estudio, que es parte de un proyecto de investigación europeo más grande llamado Adaptación a una nueva realidad económica (adaptecon.com) identifica cuatro desafíos principales con la presentación de informes sobre fósforo y fertilizantes fosfatados. Primero, Las terminologías y metodologías que se utilizan para informar sobre los depósitos de fosfato no están armonizadas y, a veces, no son transparentes; esto hace que las estimaciones de reservas y recursos sean inexactas y poco fiables. Segundo, la cadena de suministro de fósforo tiene pérdidas de hasta un 90%, que están mal documentados. Las pérdidas ocurren a lo largo de todos los segmentos de la cadena de suministro, y esta fragmentación de la información hace que sea difícil informar con precisión sobre cuánto se pierde y dónde. Una mejor presentación de informes podría ayudar a diseñar métodos para reducir las pérdidas y aumentar la eficiencia. Tercera, Hay consecuencias ambientales y sociales que ocurren a lo largo de la cadena de suministro de fósforo. Por ejemplo, La extracción y procesamiento de roca fosfórica está contaminando los cuerpos de agua y es peligrosa para la salud humana. Es más, el fósforo que se filtra de las tierras agrícolas y los sistemas de alcantarillado al agua puede causar eutrofización y las llamadas "zonas muertas":áreas en nuestros océanos y mares donde ya no se puede mantener la vida. Pero el fósforo también tiene un aspecto social y ético. La roca fosfórica se extrae cada vez más de áreas en disputa, como el Sahara Occidental, en lo que algunos han calificado de "explotación ilegal". Cuatro, Falta el acceso abierto a los datos a lo largo de la cadena de suministro de fósforo. Los autores refuerzan la idea de que el conocimiento público sobre el fósforo y su cadena de suministro es necesario debido a su vínculo directo con los alimentos, un derecho humano básico. También, la presentación de informes sobre el fósforo puede ayudar a evaluar mejor el progreso en una serie de indicadores globales de sostenibilidad, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Marie Schellens pone el estudio en perspectiva:"La información sobre fósforo es poder. La recopilación regular y confiable de datos puede aprovechar la responsabilidad social corporativa y la acción política. Ambos son necesarios para abordar muchos de los problemas identificados a lo largo de la cadena de suministro. La transparencia puede fomentar una y una cadena de suministro socialmente justa durante las próximas décadas ".