Las mareas de la Tierra no siempre fueron tan enérgicas como lo son hoy. Un nuevo estudio sugiere que cuando el movimiento tectónico moldea las cuencas oceánicas en ciertas formas, las mareas crecen mucho más fuertes. Y cuando el movimiento tectónico abre esas mismas cuencas millones de años después, las mareas se debilitan. Crédito:Creative Commons CC0.
El fortalecimiento y debilitamiento cíclicos de las mareas oceánicas durante decenas de millones de años probablemente esté relacionado con otro, ciclo más largo:la formación de los supercontinentes de la Tierra cada 400 a 600 millones de años, según un nuevo estudio. Los nuevos hallazgos tienen implicaciones para la formación de nuestro planeta, su clima y la evolución de la vida en la Tierra, según los autores del estudio. La nueva investigación sugiere cambios a largo plazo en la energía de las mareas, que controlan la fuerza de las olas del océano, son parte de un ciclo de supermareas dictado por el movimiento de las placas tectónicas.
Cuando las placas tectónicas se deslizan, hundirse y desplazar los continentes de la Tierra para formar grandes masas de tierra, o supercontinentes, las cuencas oceánicas se abren y se cierran al mismo tiempo. A medida que estos lavabos cambian de forma, pueden encontrar formas que amplifiquen e intensifiquen sus mareas.
En el nuevo estudio, Las simulaciones de mareas proyectadas a cientos de millones de años en el futuro sugieren que la Tierra se encuentra ahora en la etapa incipiente de un máximo de energía de las mareas. donde las fuertes mareas persistirán durante aproximadamente 20 millones de años. Los océanos pasarán por varios ciclos de mareas a medida que se forme el próximo supercontenido durante los próximos 250 millones de años. Finalmente, las mareas se debilitarán mucho, tal como lo hicieron durante los dos supercontinentes más recientes:Pangea y Rodinia, según el nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
Los científicos sabían que la energía de las mareas variaba en el pasado distante, pero el nuevo estudio sugiere que hay un ciclo de supermareas que ocurre en escalas de tiempo geológicas y está vinculado al movimiento tectónico.
"Nuestras simulaciones sugieren que las mareas son, en este momento, anormalmente grande ", dijo el oceanógrafo Mattias Green de la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor en Menai Bridge en el Reino Unido y autor principal del nuevo estudio". Y esa fue realmente nuestra pregunta motivadora:si las mareas eran débiles hasta hace 200 millones de años, y desde entonces se han disparado y se han vuelto muy enérgicos en los últimos dos millones de años, ¿Qué pasará si avanzamos millones de años hacia el futuro? "
La fuerza de las mareas está relacionada con la vida en la Tierra y comprender la progresión cíclica del océano sirve para informar a los científicos sobre la comprensión de la historia evolutiva. según los autores del estudio. En tiempos de fuerte energía de las mareas, como hoy, fuertes olas agitan el mar, creando la mezcla de nutrientes necesaria para mantener la vida marina. A medida que las masas terrestres de la Tierra se mueven lentamente hacia una configuración de supercontinente, las cuencas oceánicas del planeta se abren, eventualmente formando una masa ininterrumpida de agua. Un mar así tendría poca energía de marea. Las ondas débiles significan que hay menos mezcla de nutrientes, que podría crear un fondo oceánico sin oxígeno en gran parte desprovisto de vida, como un charco de agua estancada, según el nuevo estudio.
La existencia de este ciclo y su vínculo con el movimiento tectónico debe informar a muchas disciplinas, de la biología evolutiva al ciclo global de nutrientes, según el geofísico Dietmar Müller de la Universidad de Sydney en Australia, que no participó en el nuevo estudio.
"Probablemente no signifique nada para los humanos ahora en nuestra vida, ", Dijo Muller." Pero mejora nuestra comprensión de las interacciones entre las placas tectónicas, El sistema climático de la Tierra, sus océanos, e incluso cómo es la evolución de la vida, al menos hasta cierto punto, impulsado por este proceso de mareas ".
Cambiando continentes, cuencas oceánicas
Cada uno de los continentes de la Tierra se monta sobre enormes losas de roca conocidas como placas tectónicas. Estas placas cambian durante cientos de millones de años, impactando diferentes configuraciones continentales a lo largo del camino.
Las placas tectónicas dictan la forma y disposición de los continentes, pero también determinan la forma de las cuencas oceánicas. A medida que las placas de América del Norte y Euroasiática se separan, el océano Atlántico entre ellos se ensancha, también cambiando su forma.
El cambio de forma de las cuencas oceánicas provoca un cambio en una propiedad conocida como resonancia. Cuando una palangana es resonante, la energía de la atracción gravitacional de la luna se alinea con la longitud de la cuenca oceánica, provocando una amplificación de la energía de las mareas.
Green compara la resonancia con un niño en un columpio. Un niño que se balancea solo necesita un pequeño empujón de un adulto, en el momento adecuado, para mantener el columpio moviéndose más y más alto. "Lo fuerza a la misma frecuencia que la oscilación natural, y pasa lo mismo en el océano, " él dijo.
Una línea de tiempo tectónica
En el nuevo estudio, Los científicos simularon el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra y los cambios en la resonancia de las cuencas oceánicas durante millones de años.
La nueva investigación sugiere que el Océano Atlántico es resonante actualmente, provocando que las mareas del océano se acerquen a los niveles máximos de energía. Durante los próximos 50 millones de años, Las mareas en los océanos Atlántico Norte y Pacífico se acercarán a la resonancia y se harán más fuertes. En ese momento, Asia se dividirá creando una nueva cuenca oceánica, según el estudio.
En 100 millones de años el Océano Índico, El océano Pacífico y un océano panasiático recién formado también verán una resonancia más alta y mareas más fuertes. Australia se trasladará al norte para unirse a la mitad inferior de Asia, a medida que todos los continentes comienzan a fusionarse lentamente en una sola masa de tierra en el hemisferio norte, según el nuevo estudio.
Después de 150 millones de años, La energía de las mareas comienza a disminuir a medida que las masas terrestres de la Tierra forman el próximo supercontinente y la resonancia disminuye. En 250 millones de años, se habrá formado el nuevo supercontinente, trayendo una era de baja resonancia, lo que lleva a la energía de las mareas bajas y a un mar en gran parte tranquilo, según la nueva investigación.
El nuevo estudio encuentra que cada marea máxima dura como máximo 50 millones de años y no está necesariamente en fase con el ciclo del supercontinente.
