El hambre mundial ha aumentado por tercer año consecutivo, según el informe anual de seguridad alimentaria de las Naciones Unidas. El número total de personas que se enfrentan a la privación crónica de alimentos ha aumentado en 15 millones desde 2016. Unos 821 millones de personas se enfrentan ahora a la inseguridad alimentaria. elevando las cifras al mismo nivel que hace casi una década.

La situación está empeorando en América del Sur, Asia central y la mayoría de las regiones de África, el informe muestra. También destaca un preocupante aumento de la anemia entre las mujeres en edad reproductiva. Una de cada 3 mujeres en todo el mundo se ve afectada. con consecuencias para la salud y el desarrollo para ellos y sus hijos.

De 2005 a 2014, la desnutrición mundial estaba en declive. Pero la tasa de declive se erosionó continuamente, como un coche que avanza a una velocidad cada vez menor. Hace varios años se detuvo por completo, y el hambre mundial comenzó a aumentar una vez más. Entre los factores que impulsaron esta reversión se encontraba el cambio climático.

Si bien la desnutrición y la inseguridad alimentaria comienzan a nivel del hogar, el hambre es asunto de todos. El daño causado por el hambre en las comunidades puede provocar inestabilidad regional y conflictos que pueden extenderse más allá de las áreas afectadas. Por ejemplo, La sequía y las malas cosechas en Centroamérica se encuentran entre los impulsores de la inmigración a través de la frontera de los Estados Unidos.

Clima, clima y cultivos

Las causas de la inseguridad alimentaria son complejas y están interrelacionadas. En nuestro libro reciente, "Cómo alimentar el mundo, "una colección de ensayos de investigadores destacados, revisamos los desafíos urgentes. Entre ellos, el cambio climático surge como un problema preocupante que influye en todos los demás.

El clima de la Tierra ha entrado y salido de las edades de hielo desde los albores de los tiempos. En los últimos 50 años, sin embargo, Las cosas han cambiado. Las temperaturas globales medias han aumentado cada vez más rápidamente, con nuevos máximos registrados en 2014, luego nuevamente en 2015, y nuevamente en 2016.

El cambio climático también está aumentando la gravedad y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas y sequías poderosas. Como resultado, algunas regiones del mundo se están volviendo más húmedas, incluyendo el norte de Estados Unidos y Canadá, mientras que otros se están volviendo más secos, como el suroeste de Estados Unidos. En el medio oeste de EE. UU., Los eventos de lluvias intensas aumentaron en más de un tercio entre 1958 y 2012.

La agricultura es una de las industrias más expuestas y vulnerables al cambio climático. Los cultivos y el ganado son extremadamente sensibles a la temperatura y las precipitaciones. Una helada de finales de primavera puede ser devastadora, y una ola de calor durante la etapa de floración puede resultar en rendimientos drásticamente reducidos. En breve, la agricultura es la "industria de Ricitos de Oro". El clima no debe ser demasiado cálido ni demasiado frío, y la lluvia debe ser "justa".

Producir suficientes alimentos para todos en el mundo depende en gran medida del clima. Esto significa que será imposible frenar el hambre sin prepararse y adaptarse al cambio climático.

La importancia de la investigación agrícola

El cambio climático hace que la información histórica y generacional sobre la agricultura sea menos valiosa. Lo que funcionó antes puede que ya no se aplique en un clima alterado. Cuando el conocimiento histórico ya no funcione, los agricultores deben confiar en otras fuentes de información, como los meteorólogos, agrónomos y otros científicos, así como el desarrollo de nuevas tecnologías sostenibles.

Agricultores de las economías más avanzadas, incluidos los Estados Unidos, ya dependen en gran medida del conocimiento científico, que a menudo es mediado por el sector privado o por los servicios de extensión locales. Sin embargo, los agricultores de los países más pobres, que en muchos casos sufrirán los impactos más severos del cambio climático, rara vez tienen acceso a ese conocimiento.

Incluso en países ricos, estos ajustes son costosos. Y la financiación pública para la investigación y el desarrollo agrícolas ha estado disminuyendo durante una década en los Estados Unidos. Los países más pobres del mundo representan solo el 3 por ciento del gasto mundial en investigación agrícola. Sin inversiones para compartir descubrimientos de investigación, muchos avances en los países más ricos no se transferirán a las naciones de bajos ingresos.

La influencia omnipresente del cambio climático

El cambio climático también intensifica otras tensiones sobre la producción mundial de alimentos. Considere el papel fundamental del agua. El consumo de carne por sí solo representa aproximadamente el 22 por ciento del uso mundial de agua, y esta necesidad aumentará en un mundo más cálido. El cambio climático también altera los patrones de lluvia:algunos lugares tendrán muy poca agua para cultivar, mientras que otros pueden tener suficiente, pero descubren que cae en el momento equivocado, o llega con menos frecuencia pero en eventos de lluvias más grandes.

Incluso factores aparentemente dispares como el comercio internacional se ven afectados por el cambio climático, con graves ramificaciones para la seguridad alimentaria. A medida que el cambio climático genera cambios permanentes en la geografía de las zonas de producción agrícola mundial, El comercio internacional surgirá como un importante mecanismo de resiliencia para reducir el hambre y mejorar la igualdad de acceso a los alimentos.

Por ejemplo, una ola de calor y una sequía de 2012 provocaron pérdidas importantes en las cosechas de maíz en los Estados Unidos. Los productores del hemisferio sur se ajustaron al déficit, que sirvió para moderar los aumentos de precios en Estados Unidos. Esto solo fue posible gracias al comercio internacional.

Una respuesta eficaz al cambio climático también será fundamental para avanzar en una serie de otros desafíos de seguridad alimentaria, como frenar la pérdida de alimentos, mejorar la nutrición y promover sistemas de producción sostenibles. Las naciones productoras de alimentos necesitarán políticas creativas y nuevas tecnologías para enfrentar estos desafíos con éxito.

Adaptarse a las nuevas condiciones

Se prevé que el cambio climático forzará a más de 100 millones de personas a la pobreza extrema para 2030. La adaptación al cambio climático es una forma clave de combatir esto, y la tecnología puede ayudar.

Por ejemplo, la agricultura de precisión puede aprovechar las computadoras, sistemas de posicionamiento global, sensores y sistemas de información geográfica para proporcionar los datos necesarios para dar a cada pequeña parcela de tierra en un campo exactamente las entradas que necesita. Y está surgiendo un interés resurgente en el uso de la tecnología tradicional de cultivos de cobertura para mitigar los impactos del cambio climático.

Podemos reducir aún más nuestras medidas con la aparición de la nanotecnología. Además de hacer que los sensores de campo sean más pequeños y compactos, Las nanotecnologías también pueden ayudar a mejorar la forma en que se liberan fertilizantes y pesticidas. Al poner insumos químicos en cápsulas diminutas o en geles, es posible controlar cuándo y cómo se liberan estas entradas para hacerlas más efectivas, y al mismo tiempo reducir las emisiones químicas y la escorrentía.

Pero ultimamente, depende de los individuos. Alrededor del mundo, las personas deben ejercer su poder social para fomentar la mitigación del cambio climático y promover inversiones en tecnologías para la adaptación. Necesitamos que todos en la mesa contribuyan a un futuro con seguridad alimentaria.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.