En años recientes, Los científicos han proyectado zonas muertas de verano cada vez más grandes en la bahía de Chesapeake, áreas donde hay poco o ningún oxígeno para que los seres vivos como cangrejos y peces prosperen, incluso mientras continúan los esfuerzos a largo plazo para reducir la contaminación por nutrientes. Los investigadores advierten que el clima también puede tener un impacto significativo que podría cambiar la ecuación de los objetivos de reducción de nutrientes.

Investigadores como Ming Li y Wenfei Ni del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland tomaron en cuenta los impactos locales del cambio climático para hacer proyecciones de cómo será el contenido de oxígeno de la Bahía de Chesapeake en el futuro.

"Proyectamos que los volúmenes hipóxicos y anóxicos en la bahía de Chesapeake aumentarían entre un 10 y un 30% entre finales del siglo XX y mediados del siglo XXI, ", dijo el autor del estudio, Ming Li, del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.

Las zonas hipóxicas (poco oxígeno) y anóxicas (sin oxígeno) de la bahía, también llamadas "zonas muertas, "son causados ​​por un exceso de contaminación por nutrientes, principalmente de la agricultura y las aguas residuales. El exceso de nutrientes estimula el crecimiento excesivo de algas, que luego se hunde y se descompone en el agua, consumir oxígeno. Los bajos niveles de oxígeno resultantes son insuficientes para sustentar la mayoría de la vida marina y los hábitats en las aguas cercanas al fondo. amenazando a los cangrejos de la bahía, ostras y otras pesquerías.

La bahía de Chesapeake ha experimentado un calentamiento rápido y un aumento relativo acelerado del nivel del mar. En aguas costeras, el agotamiento de oxígeno en el agua del fondo se ha producido a un ritmo más rápido que en el océano abierto y se ha atribuido tradicionalmente a la contaminación por nutrientes y la materia orgánica de las cuencas hidrográficas y los ríos circundantes.

"Estudios anteriores han sugerido que el impacto del cambio climático en la hipoxia en la bahía de Chesapeake sería modesto, ", dijo Ming Li." Estamos diciendo que en realidad podría haber un aumento mayor de la hipoxia, y debemos tener en cuenta el cambio climático en las estrategias de gestión de nutrientes. Tal vez tengamos que hacer una mayor reducción de la carga de nutrientes para compensar el impacto del cambio climático ".

Los investigadores utilizaron varios modelos climáticos para hacer proyecciones de hipoxia para 2050 y obtuvieron resultados similares.

"Esto realmente ha planteado algunas preguntas, ", dijo." El Chesapeake es vulnerable al cambio climático ".