Los propietarios de las plantaciones de té advierten que una mala cosecha provocaría un enorme desempleo.
El impulso de Sri Lanka para convertirse en el primer productor de alimentos 100 por ciento orgánicos del mundo amenaza su preciada industria del té y ha provocado temores de un desastre agrícola más amplio que podría asestar un nuevo golpe a la atribulada economía.
El presidente Gotabaya Rajapaksa prohibió los fertilizantes químicos este año para iniciar su carrera orgánica, pero los propietarios de las plantaciones de té predicen que las cosechas podrían fallar en octubre. con canela, pimienta y alimentos básicos como el arroz también enfrentan problemas.
Maestro fabricante de té Herman Gunaratne, uno de los 46 expertos elegidos por Rajapaksa para guiar la revolución orgánica, teme lo peor.
"La prohibición ha llevado a la industria del té a un completo desorden, "Gunaratne dijo en su plantación en Ahangama, en colinas a 160 kilómetros (100 millas) al sur de Colombo.
"Las consecuencias para el país son inimaginables".
El de 76 años, que cultiva uno de los tés más caros del mundo, teme que la cosecha anual promedio de Sri Lanka de 300 millones de kilogramos (660 millones de libras) se reduzca a la mitad a menos que el gobierno cambie de rumbo.
Sri Lanka se encuentra en las garras de una crisis económica inducida por una pandemia, con el producto interno bruto contrayéndose más del tres por ciento el año pasado, y las esperanzas del gobierno de volver al crecimiento se han visto afectadas por una nueva ola de coronavirus.
Los fertilizantes y pesticidas se encuentran entre una serie de importaciones clave, incluidos vehículos y repuestos, que el gobierno ha detenido mientras lucha contra la escasez de divisas.
Seguridad alimentaria 'comprometida'
Pero el té es la mayor exportación individual de Sri Lanka, aportando más de $ 1,250 millones al año, lo que representa alrededor del 10 por ciento de los ingresos por exportaciones del país.
El maestro fabricante de té Herman Gunaratne advirtió que la cosecha anual de té de Sri Lanka podría reducirse a la mitad a menos que el gobierno reconsidere su enfoque.
Rajapaksa llegó al poder en 2019 prometiendo fertilizantes extranjeros subsidiados, pero dio un giro de 180 grados argumentando que los agroquímicos estaban envenenando a las personas.
Gunaratne, cuyo té Virgin White se vende por $ 2, 000 el kilo, fue retirado el mes pasado del Grupo de Trabajo de Rajapaksa para una Socioeconomía Verde después de estar en desacuerdo con el presidente.
Él dice que el té de Ceilán del país tiene uno de los contenidos químicos más bajos de cualquier té y no representa ninguna amenaza.
La cosecha de té alcanzó un récord de 160 millones de kilos en el primer semestre de 2021 gracias al buen tiempo y las antiguas existencias de fertilizantes, pero la cosecha comenzó a caer en julio.
Sanath Gurunada, que administra plantaciones de té orgánico y clásico en Ratnapura, al sureste de Colombo, Dijo que si la prohibición continúa "la cosecha comenzará a colapsar en octubre y veremos las exportaciones seriamente afectadas en noviembre o diciembre".
Dijo a la AFP que su plantación tenía una sección orgánica para el turismo, pero no fue viable. El té orgánico cuesta 10 veces más de producción y el mercado es limitado. Añadió Gurunada.
W.A. Wijewardena, ex vicegobernador del banco central y analista económico, llamó al proyecto orgánico "un sueño con social inimaginable, costes políticos y económicos ".
Dijo que la seguridad alimentaria de Sri Lanka se había "comprometido" y que sin divisas está "empeorando día a día".
Empleos en juego
Los expertos dicen que el problema del arroz también es grave, mientras que los productores de hortalizas realizan protestas casi diarias por la reducción de las cosechas y los cultivos afectados por plagas.
El té es la exportación más grande de Sri Lanka y genera alrededor de $ 1,250 millones al año.
"Si nos volvemos completamente orgánicos, perderemos el 50 por ciento de la cosecha, (pero) no obtendremos precios un 50 por ciento más altos, "Dijo Gunaratne.
Los propietarios de las plantaciones de té dicen que, además de la pérdida de ingresos, una mala cosecha causaría un enorme desempleo ya que las hojas de té todavía se recogen a mano.
"Con el colapso del té, los puestos de trabajo de tres millones de personas estarán en peligro, ", dijo la Asociación de Propietarios de Fábricas de Té en un comunicado.
El ministro de Plantaciones, Ramesh Pathirana, dijo que el gobierno esperaba proporcionar abono orgánico en lugar de fertilizantes químicos.
"Nuestro gobierno está comprometido a proporcionar algo bueno para la industria del té, en cuanto a fertilizantes, ", dijo a la AFP.
Los agricultores dicen que las exportaciones de canela y pimienta de Sri Lanka también se verán afectadas por la campaña orgánica.
Sri Lanka abastece el 85 por ciento del mercado mundial de canela de Ceilán, uno de los dos tipos principales de especia, según cifras de Naciones Unidas.
Todavía, Rajapaksa sigue confiando en su curso, dijo en una cumbre reciente de la ONU que confiaba en que su iniciativa orgánica garantizará "una mayor seguridad alimentaria y nutrición" para los habitantes de Sri Lanka.
Ha pedido a otros países que sigan el movimiento de Sri Lanka con los "pasos audaces necesarios para transformar de manera sostenible el sistema alimentario mundial".
© 2021 AFP
