La lluvia ácida puede arruinar edificios y estatuas al quitar el material y el metal corroído que forma estas estructuras. Los arquitectos eligieron piedra caliza, mármol, acero y latón como materiales duraderos destinados a resistir los elementos. Pero para su sorpresa, las reacciones químicas entre la lluvia ácida y los materiales de construcción condujeron a un deterioro visible con el tiempo, disolviendo estructuras como el agua en un cubo de azúcar.

Bases de lluvia ácida

Los químicos miden la corrosión poder de los ácidos con la escala de pH, en la que números más pequeños indican ácidos más fuertes. El pH del agua pura es 7 o neutro, mientras que el pH de un ácido débil, como el vinagre, oscila entre 2 y 3. La lluvia normal no es neutra como el agua pura, pero es ligeramente ácida a un pH de alrededor de 5.6 o inferior. Las áreas industriales han reportado una lluvia ácida por debajo de 2.4 pH. El agua de lluvia se vuelve débilmente ácida porque el dióxido de carbono en la atmósfera reacciona con el agua para formar ácido carbónico. Pero las moléculas de óxido de azufre y óxido de nitrógeno resultantes de la contaminación industrial y los gases de escape de los automóviles reaccionan con el agua de lluvia para formar ácidos fuertes. Estas moléculas reaccionan juntas para causar lluvia ácida.

Edificios deteriorados

La lluvia ácida daña edificios y estructuras porque disuelve la piedra o corroe el metal que está expuesto a la intemperie. Antes de que la gente se diera cuenta de los problemas que causaba la lluvia ácida, a menudo usaban metales, piedra caliza y mármol como materiales de construcción expuestos a la lluvia y la niebla. Algunos de estos materiales contienen carbonato de calcio o compuestos a base de calcio, que pueden disolverse mediante la lluvia ácida. La piedra arenisca soporta mejor la lluvia ácida, pero puede verse afectada por depósitos superficiales negros a lo largo del tiempo.

Estatuas anónimas

Las antiguas estatuas, monumentos y lápidas son vulnerables a la lluvia ácida porque estaban hechas de piedra caliza . Durante décadas de exposición a la lluvia ácida, los detalles de una estatua se pueden perder, convirtiéndolos lentamente en manchas sin rasgos distintivos. La lluvia ácida también ha atacado las palabras cinceladas en algunas lápidas sepulcrales, haciéndolas ilegibles. Aunque las estatuas de metal resisten el deterioro físico de la lluvia ácida mejor que la piedra, pueden desarrollar decoloración y estrías.

Metales corroídos

La lluvia ácida puede dañar edificios y puentes con partes metálicas expuestas a la lluvia y niebla. La lluvia ácida no solo disuelve agresivamente el calcio en la piedra, sino que corroe ciertos tipos de metal. Los metales vulnerables incluyen bronce, cobre, níquel, zinc y ciertos tipos de acero. Un estudio publicado en la revista "Water, Air and Soil Pollution" de la Universidad de Hong Kong informó que la lluvia ácida artificial con un pH de 3.5 podría corroer el acero dulce, el acero galvanizado, el acero inoxidable 304 y el latón rojo. El acero suave y el acero inoxidable fueron los más vulnerables. Pero los cuatro metales se corroyeron cada vez más a medida que los investigadores usaban lluvia ácida cada vez más fuerte.