Polietileno, El polipropileno y el poliestireno son los microplásticos más abundantes en las aguas costeras del Mediterráneo, según un nuevo estudio publicado por la revista Boletín de contaminación marina -por los expertos Miquel Canals, William P. de Haan, y Anna Sànchez-Vidal, del Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona, .

Este estudio describe la presencia de diferentes tipos de microplásticos en la costa mediterránea peninsular, en particular en las costas de Cataluña, la región de Murcia y Almería en España. De acuerdo a los resultados, otros tipos abundantes son los polímeros de nailon, poliuretano (PUR), tereftalato de polietileno (PET), acetato de etileno-vinilo (EVA), cloruro de polivinilo (PVC), acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) y polímero fluorocarbonado. Los expertos también identificaron por primera vez indicios de materiales plásticos de origen marino, en particular, partículas de pintura de barcos, que hasta ahora no se habían estudiado en la cuenca mediterránea.

Diagnóstico de la costa mediterránea peninsular:redondeada, microplásticos pequeños y ligeros

Cilindros y esferas pequeñas, espuma de poliéster, filamentos de artes de pesca y muchas piezas de plástico de variadas composiciones químicas se encuentran entre los materiales que se encuentran en las costas mediterráneas. El estudio ha analizado alrededor de 2, 500 muestras de materiales plásticos extraídas de diferentes campañas oceanográficas sobre un eje norte-sur en cada área de estudio. En todas las áreas estudiadas, los materiales más abundantes son fragmentos de polietileno (54,5%), polipropileno (16,5%) y poliéster (9,7%) -el polímero termoplástico más producido a nivel mundial- que flotan en aguas marinas y es probable que provengan del continente.

Hasta aquí, Ninguno de los estudios científicos pudo demostrar el tiempo de permanencia de los plásticos en el mar antes de que estos se deterioren o sean enterrados. Según el nuevo estudio, los investigadores de microplásticos encontrados en las costas mediterráneas "tienen forma redonda, y pequeño -alrededor de un milímetro- y liviano, lo que podría sugerir un estado de deterioro avanzado y, por tanto, una larga permanencia en el medio marino ", dice el experto William P. de Haan, miembro del grupo de investigación en Geociencias Marinas y primer autor del estudio.

El estudio identificó lugares en las costas peninsulares que tienen concentraciones máximas de hasta 500, 000 microplásticos por kilómetro cuadrado, sobre el promedio, que es 100, 000 mp / km2. Estos resultados coinciden con estudios realizados en otras regiones del Mediterráneo, un ecosistema marino considerado como uno de los mayores imbornales de microplásticos flotantes del mundo ", señala William P. de Haan.

Microplásticos en las costas catalanas:valores extremos en Tordera y Besòs

En las costas catalanas, la concentración media de microplásticos es superior a 180, 000 artículos por kilómetro cuadrado. Los niveles más extremos se han encontrado en las costas de Tordera (500.000 mp / km2) y en Besòs (aletas a 110.000 mp / km2), que son zonas con una notable presión antrópica debido a la alta densidad de población, turismo, uso de playas, y actividades marinas. Los microplásticos más abundantes entre los analizados fueron el polietileno y la mayoría eran translúcidos o transparentes (65%).

En estas zonas costeras, los cambios de intensidad y la Corriente del Norte -que se mueve simultáneamente de norte a sur en la costa- y las corrientes del litoral, son factores que pueden afectar la distribución de microplásticos en el mar. Según estudios previos, la Corriente del Norte podría traer hasta mil millones de partículas de plástico por día, con un peso de hasta 86 toneladas.

Murcia y Almería:corrientes que vienen del Atlántico e invernaderos

En las aguas costeras de Murcia y Almería, la variedad de polímeros es aún mayor, principalmente nailon, poliuretano o tereftalato de polietileno- que el de las aguas catalanas y los más predominantes son los microplásticos densos que se ahogan fácilmente. En cuanto a colores, los más abundantes son el blanco mate (46% en Murcia y 54% en Almería) y los colores oscuros (20% y 12% respectivamente). En estas costas La dinámica marina -con la llegada de aguas superficiales del Estrecho de Gibraltar- podría favorecer la aparición de microplásticos provenientes del Océano Atlántico.

Es más, hay ampliaciones de cultivos en invernaderos -como en el Campo de Dalias, en Almería- que generan vertidos incontrolados de plástico en zonas cercanas a la costa de Almería, con un valor máximo de 130, 000 mp / km2. En Murcia, la mayor concentración se encuentra en Cartagena -140.000 mp / km2- pero hay otros lugares -como la laguna del Mar Menor- que se ven afectados por el impacto de la actividad humana.

La diversidad de microplásticos en el mar en cuanto a composición y color, así como diferencias en la concentración, mostrar diferentes orígenes y volúmenes en función de la zona de la costa analizada, según los autores.

¿Cuál es el destino final de los plásticos marinos?

Los plásticos no siempre se comportan de la misma manera, y por eso es difícil conocer genéricamente su destino final en el medio marino. "Tamaño y propiedades físicas y químicas, así como las condiciones del medio marino, determinar el destino de los microplásticos en el agua ", dice la investigadora Anna Sànchez-Vidal.

"La densidad del material plástico es un factor determinante respecto a los grandes fragmentos. Cuando se habla de un microplástico, las dinámicas son más complejas. También, La densidad del agua marina varía debido a varios factores:temperatura, salinidad, posición geográfica, profundidad- y afecta directamente a la flotabilidad de los microplásticos ”.

El estudio describe por primera vez el potencial agregado de los microplásticos para integrarse en orgánicos marinos, formado por partículas orgánicas y derivadas de minerales. Esta interacción -descrita hasta ahora solo en laboratorio- es un fenómeno que se da de forma natural en el medio marino, como se indica en el nuevo estudio.

Por lo tanto, El 40% de los microplásticos -en cantidad- y el 25% -en masa- pueden crear estos agregados marinos. Este proceso podría aliviar el ahogamiento y la acumulación de microplásticos ligeros en los suelos marinos, un ambiente lejos del único agente capaz de deteriorarlos:la radiación ultravioleta solar.

"Alrededor del 66% de los microplásticos que encontramos en agregados marinos, polietileno, polipropileno y poliestireno expandido- son micrplásticos de baja densidad en el mar. Esta hipótesis podría explicar la presencia de microplásticos de baja densidad en grandes profundidades marinas en todo el mundo. y por qué la abundancia de plásticos que flotan en la superficie del océano es menor de lo esperado ", señala Sánchez-Vidal.

Fauna marina, amenazado por la civilización plástica

Generalmente, los plásticos que flotan en la superficie marina son consumidos por organismos marinos, que pueden pensar que son comida. Incluso el zooplancton es capaz de comer microplásticos y lanzarlos a través de gránulos fecales. Esta es una situación conocida -y no suficientemente estudiada- en los ecosistemas marinos.

También, además de los aditivos que contienen per se, Los microplásticos pueden traer compuestos tóxicos a la cadena trófica en aguas marinas (metales, contaminantes orgánicos, y otros). Transportado por las corrientes marinas, estos materiales plásticos pueden convertirse en vehículos de dispersión de especies invasoras y organismos patógenos.

Protección del sistema marino y costero en el Mediterráneo

Cambio climático, industria pesquera, Transporte maritimo, la prospección y explotación de hidrocarburos y los vertidos industriales son algunas de las grandes amenazas para el futuro de los sistemas marinos y costeros del Mediterráneo. La protección y mejora de la calidad medioambiental del mar Mediterráneo es una prioridad en la agenda científica y política medioambiental europea.

En esta situación de desafíos científicos, expertos del grupo de investigación en Geociencias Marinas de la UB han participado en diferentes estudios internacionales que alertan sobre el impacto ambiental de las micropartículas en el medio marino. Al mismo tiempo, participan en proyectos científicos para mejorar la conservación de los ecosistemas marinos en la cuenca mediterránea, como los proyectos Investigación ambiental marina orientada a políticas en los mares del sur de Europa (PERSEUS) e Implementación del MSFD en el mar Mediterráneo profundo (IDEM).

Respecto al Mediterráneo, Algunos de los recursos más importantes en materia de protección del medio ambiente son la Directiva Marco de la Estrategia Marina (DEMP) y el Acuerdo de Barcelona para la Protección del Mar Mediterráneo. firmado en 1976 y modificado en 1995. Según el profesor Miquel Canals, jefe del grupo de investigación en Geociencias Marinas de la UB y director del Departamento de Dinámica Terrestre y Oceánica de la UB “La Directiva Marco contempla una serie de iniciativas para proteger y mejorar el estado ambiental de los ecosistemas marinos en Europa. En estas líneas, define una serie de indicadores que estudian aspectos relacionados con la investigación sobre residuos marinos, y en particular, un mejor conocimiento de los impactos ambientales y biológicos de las micropartículas en el medio marino ".

"También, La prevención de cualquier tipo de contaminación es uno de los principales objetivos del Acuerdo de Barcelona. En este contexto, hay iniciativas como Fent front a les deixalles marines a la Mediterrània y Una Mediterrània sense plastics, relacionados con el impacto medioambiental de los microplásticos ", concluye el profesor Miquel Canals.