Investigadores de la Universidad de Bradford han demostrado por primera vez un vínculo entre la dieta de los británicos romanos y sus tasas de mortalidad. anular una creencia previamente sostenida sobre la calidad de la dieta romana.

Usando un nuevo método de análisis, Los investigadores examinaron datos de isótopos estables (las proporciones de sustancias químicas particulares en el tejido humano) del colágeno óseo de cientos de británicos romanos. junto con las estimaciones de la edad de muerte de los individuos y un modelo de mortalidad establecido.

La muestra de datos incluyó a más de 650 individuos de varios sitios arqueológicos publicados en toda Inglaterra.

Los investigadores, de instituciones como el Museo de Londres, Universidad de Durham y la Universidad de Carolina del Sur:encontraron que las proporciones de isótopos de nitrógeno más altas en los huesos se asociaron con un mayor riesgo de mortalidad, mientras que mayores proporciones de isótopos de carbono se asociaron con un menor riesgo de mortalidad.

Las poblaciones arqueológicas urbanas romano-británicas se caracterizan por una mayor proporción de isótopos de nitrógeno, que se pensaba anteriormente para indicar una mejor, o de alto estatus, dieta. Pero tomando las proporciones de isótopos de carbono, así como las tasas de mortalidad, en cuenta mostró que el nitrógeno también podría estar registrando estrés nutricional a largo plazo, como la privación o el hambre.

Los investigadores también identificaron diferencias de sexo, con los datos que muestran que los hombres típicamente tenían proporciones más altas de ambos isótopos, lo que indica una dieta de estatus generalmente más alto en comparación con las mujeres.

La Dra. Julia Beaumont de la Universidad de Bradford dijo:"Normalmente, los isótopos estables de nitrógeno y carbono cambian en la misma dirección, con mayores proporciones de ambos indicando una mejor dieta como el consumo de más carne o alimentos marinos. Pero si las proporciones de isótopos van en direcciones opuestas, puede indicar que el individuo estuvo bajo estrés nutricional a largo plazo. Esto fue corroborado en nuestro estudio por las proporciones de isótopos de carbono que disminuyeron, en lugar de arriba, donde se observó una mayor mortalidad ".

Durante el estrés nutricional, si hay una ingesta insuficiente de proteínas y calorías, el nitrógeno dentro del cuerpo se recicla para producir nuevas proteínas, con un aumento resultante en la proporción de isótopos de nitrógeno en los tejidos del cuerpo.

El Dr. Beaumont agregó:"No todas las personas en la Gran Bretaña romana tenían un estatus alto; también hubo una esclavitud considerable y sabemos que los esclavos fueron alimentados con una dieta restringida. Nuestra investigación muestra que la combinación de los datos de isótopos de carbono y nitrógeno con otra información como el riesgo de mortalidad es crucial para una comprensión precisa de los estudios dietéticos arqueológicos, y puede ser útil mirar la investigación existente con nuevos ojos ".

El papel, Un nuevo método para investigar la relación entre la dieta y la mortalidad:el análisis de peligros utilizando isótopos dietéticos se publica en Anales de biología humana .