En una tarde de diciembre inusualmente cálida en las montañas del este del condado de San Diego, El nombre de Boulder Creek se siente medio a la derecha:cientos de afloramientos grises pedregosos bordean una hendidura seca en la tierra. En un par de meses, la lluvia llenará el arroyo hasta seis pies de profundidad, formando el afluente más grande del río Upper San Diego y finalmente desembocando en el embalse El Capitán.

Es aquí en Boulder Creek Preserve donde los investigadores de la Universidad Estatal de San Diego se están asociando con la San Diego River Park Foundation (SDRPF) para estudiar formas de mejorar la salud del río. de los afluentes montañosos que forman sus cabeceras, a través de Mission Valley densamente poblado, y hacia el Océano Pacífico.

En una visita reciente al sitio, El profesor de geografía de SDSU, Trent Biggs, y el administrador de la reserva Pablo Bryant instalaron una estación de monitoreo de agua en un pequeño pozo de agua alimentado por un manantial a lo largo del lecho del arroyo. El instrumento, aproximadamente del tamaño y la forma de un extintor de incendios, muestreará continuamente las condiciones del agua:niveles de pH, niveles de oxigeno, materia orgánica disuelta, algas, turbidez y más, y transmita los datos de forma inalámbrica a los funcionarios de SDSU y SDRPF.

Desde la cabecera hasta el desagüe, La salud del río se ha visto comprometida por la escorrentía agrícola y la contaminación urbana durante tanto tiempo que nadie tiene cifras de referencia exactas para determinar cómo debería ser un ecosistema saludable en el río San Diego. Restaurar la salud del río a lo largo de los corredores urbanos de la ciudad, el río Lower San Diego, es una prioridad tanto para SDSU como para SDRPF.

En los meses y años venideros los investigadores esperan registrar números de referencia aquí en la relativamente prístina reserva de Boulder Creek. Incluso eso requerirá algunos trabajos de restauración. Históricamente, densas copas de los árboles de roble han dado sombra a los afluentes del río, Previniendo los brotes de algas que ocurren cuando el agua se calienta demasiado. Pero en los últimos años Los escarabajos barrenadores del roble han matado a muchos de los robles nativos a lo largo de Boulder Creek, reduciendo esa sombra. SDSU y SDRPF están trabajando para restaurar la vegetación nativa plantando nuevos robles y sauces.

Una vez que Biggs y su equipo recopilen datos de referencia precisos de Boulder Creek, podrán monitorear las condiciones en él y las docenas de otros afluentes que forman el río Upper San Diego, advirtiéndoles cuando las algas aumentan demasiado o los niveles de oxígeno se salen de control, condiciones que pueden afectar la salud de los embalses y del río río abajo.

"Una vez que finalmente tengamos una línea de base, podremos planificar mejor las estrategias para mejorar la salud de estos afluentes y el río, "Dijo Biggs.

En un proyecto separado pero relacionado, Biggs y sus colegas están experimentando formas de agregar oxígeno directamente al río Bajo San Diego para prevenir el crecimiento de bacterias anóxicas peligrosas.