La letal insurrección en el Capitolio de los Estados Unidos en enero expuso el poder de las redes sociales para influir en el comportamiento del mundo real e incitar a la violencia. Pero muchos adolescentes, que pasan más tiempo en las redes sociales que todos los demás grupos de edad, Lo he sabido durante años.

"En las redes sociales, cuando discutes, algo tan pequeño puede convertirse en algo tan grande tan rápido, "dijo Justin, un joven de 17 años que vive en Hartford, Connecticut, durante uno de mis grupos focales de investigación. (Los nombres de los participantes se han cambiado en este artículo para proteger sus identidades).

Durante los últimos tres años, He estudiado cómo y por qué las redes sociales desencadenan y aceleran la violencia fuera de línea. En mi investigación, realizado en asociación con la iniciativa de paz COMPASS Youth Collaborative, con sede en Hartford, entrevistamos a decenas de jóvenes de 12 a 19 años en 2018. Sus respuestas dejaron en claro que las redes sociales no son una plataforma de comunicación neutral.

En otras palabras, Las redes sociales no solo reflejan los conflictos que ocurren en las escuelas y en las calles, sino que se intensifican y desencadenan nuevos conflictos. Y para los jóvenes que viven en barrios urbanos marginados, donde las armas de fuego puedan estar fácilmente disponibles, esta dinámica puede ser mortal.

Internet golpeando

Puede resultar en un fenómeno que los investigadores de la Universidad de Columbia han acuñado "golpear en Internet". Distinto del ciberacoso, los golpes en Internet implican burlas, discusiones y discusiones en las redes sociales entre personas en equipos rivales, camarillas o pandillas. Estos intercambios pueden incluir comentarios, imágenes y videos que conducen a peleas físicas, tiroteos y, en el peor de los casos, muerte.

Se estima que el adolescente estadounidense típico usa medios de pantalla más de siete horas al día, con el adolescente promedio que usa diariamente tres formas diferentes de redes sociales. Películas como "El dilema social" subrayan que las empresas de redes sociales crean plataformas adictivas por diseño, utilizando funciones como el desplazamiento ilimitado y las notificaciones automáticas para mantener a los usuarios comprometidos sin cesar.

Según los jóvenes que entrevistamos, Cuatro características de las redes sociales en particular intensifican los conflictos:comentarios, transmisión en vivo, compartir y etiquetar imágenes / videos.

Comentarios y transmisiones en vivo

La característica más frecuentemente implicada en los conflictos de redes sociales, según nuestra investigación con adolescentes, fueron comentarios. Aproximadamente el 80% de los incidentes que describieron involucraron comentarios, que permiten a los usuarios de las redes sociales responder públicamente al contenido publicado por otros.

Taylor, 17, describió cómo los comentarios permiten a las personas ajenas a su grupo de amigos "exaltar" los conflictos en línea:"En Facebook, si tengo una discusión, serían sobre todo los forasteros los que nos hipnotizarían ... Porque la discusión podría haberse hecho, pero tienes forasteros como, 'Oh, ella te va a dar una paliza '".

Mientras tanto, La transmisión en vivo puede atraer rápidamente a una gran audiencia para ver cómo se desarrolla el conflicto en tiempo real. Casi una cuarta parte de los participantes de los grupos focales implicaron a Facebook Live, por ejemplo, como una característica que intensifica el conflicto.

Brianna, 17, compartió un ejemplo en el que su prima le dijo a otra niña que fuera a su casa a pelear en Facebook Live. "Pero fíjate, si tienes como 5, 000 amigos en Facebook, la mitad de ellos viendo ... Y la mayoría de ellos probablemente viven en el área en la que vives. Tienes algunas personas que dirán, 'Oh, no luches. Pero en la mayoría todo el mundo estaría como, 'Oh, sí, pelear.'"

Continuó describiendo cómo tres "amigos" de Facebook que estaban viendo la transmisión en vivo se detuvieron en autos frente a la casa con cámaras, listo para grabar y luego publicar cualquier pelea.

Estrategias para detener la violencia

Los adolescentes tienden a definirse a sí mismos a través de grupos de pares y están muy en sintonía con los desaires a su reputación. Esto dificulta la resolución pacífica de los conflictos en las redes sociales. Pero los jóvenes con los que hablamos son muy conscientes de cómo las redes sociales influyen en la naturaleza y la intensidad de los conflictos.

Un hallazgo clave de nuestro trabajo es que los jóvenes a menudo intentan evitar la violencia resultante de las redes sociales. Aquellos en nuestro estudio discutieron cuatro enfoques para hacerlo:evitación, desescalación, buscar ayuda e intervención de espectadores.

Evitar implica ejercer el autocontrol para evitar conflictos en primer lugar. Como explicó Diamond, de 17 años, "Si estoy desplazándome y veo algo y siento que tengo que comentar, Iré [a] comentar y diré, 'Sostener, Espere, no.' Y empiezo a borrarlo y me digo a mí mismo ... 'No, ocúpate de mis asuntos '".

Buscar apoyo implica recurrir a sus compañeros, familiares o maestros en busca de ayuda. "Cuando veo un conflicto, Lo capturo y se lo envío a mis amigos en nuestro chat grupal y me río de ello. "dijo Brianna, 16. Pero existe un riesgo en esta estrategia, Brianna señaló:"Podrías hacer una captura de pantalla de algo en Snapchat, y le dirá a la persona que la capturas de pantalla y dirá, '¿Por qué estás tomando una captura de pantalla de mis cosas?' "

La estrategia de desescalamiento implica intentos por parte de los involucrados de ralentizar un conflicto en las redes sociales a medida que ocurre. Sin embargo, los participantes no pudieron contar un ejemplo de funcionamiento de esta estrategia, dada la intensa presión que experimentan los comentarios en las redes sociales para proteger su reputación.

Hicieron hincapié en que la estrategia de intervención de espectadores era más eficaz fuera de línea, lejos de la presencia de una audiencia en línea. Un amigo puede iniciar una conversación fuera de línea con un amigo involucrado para ayudarlo a crear una estrategia sobre cómo evitar la violencia en el futuro. Intervenir en línea suele ser riesgoso, según los participantes, porque el interviniente puede convertirse en un nuevo objetivo, en última instancia, agravando aún más el conflicto.

La presión de grupo se vuelve viral

Los jóvenes son muy conscientes de que la cantidad de comentarios que genera una publicación, o cuántas personas están viendo una transmisión en vivo, puede hacer que sea extremadamente difícil salir de un conflicto una vez que comienza.

Jazmín, un chico de 15 años, compartido, "En Facebook, hay tantos comentarios, tantas veces compartido y siento que la otra persona se sentiría como un punk si no pisara, así que dan un paso aunque probablemente, en el fondo, realmente no quiero dar un paso ".

Existe un consenso cada vez mayor entre los dos principales partidos políticos de EE. UU. De que las grandes empresas de tecnología detrás de las aplicaciones de redes sociales deben estar reguladas de manera más estricta. Gran parte de la preocupación se ha centrado en los peligros de la libertad de expresión no regulada.

Pero desde el punto de vista de los adolescentes con los que hablamos en Hartford, El conflicto que ocurre en las redes sociales también es una amenaza para la salud pública. Describieron múltiples experiencias de conectarse en línea sin la intención de luchar, y verse arrastrado a un conflicto en línea que terminó en violencia armada. Muchos jóvenes están improvisando estrategias para evitar conflictos en las redes sociales. Yo creo padres maestros Los legisladores y los ingenieros de redes sociales deberían escuchar atentamente lo que están diciendo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.