Los hormigueros pueden servir como mantillo, según una investigación realizada en China. Crédito:T. Li.
Las hormigas pueden ser pequeños insectos molestos. En tu casa, hacen líneas como si fueran de un ejército a cualquier migaja en su piso. En el marco de tu casa Las hormigas carpinteras pueden comerse las paredes. Pero, ¿y afuera? ¿Las hormigas juegan un papel positivo en su jardín? ¿Su jardín? ¿Y en un campo de cultivo?
La investigación realizada por científicos en China revela que las hormigas son insectos benéficos y trabajadores. En las actividades de su vida diaria, las hormigas ayudan a aumentar el aire, flujo de agua, y materia orgánica en el suelo. El trabajo realizado por las hormigas incluso forma un tipo de mantillo que ayuda a retener el agua en el suelo.
Las hormigas son insectos ocupados. Habitan en la tierra, y construyen sus casas cavando pequeños agujeros, canales, y cámaras. Los científicos del suelo se refieren a estos como macroporos. ¿Dónde colocan las hormigas la tierra que están excavando? En la superficie del suelo. Los pequeños grupos que vemos como un hormiguero son lo que los investigadores llaman mantillos agregados.
Además de crear los mantillos agregados, Las hormigas ayudan al medio ambiente del suelo al "derribar las fuentes de alimentos del exterior, "dice el científico del suelo Tongchuan Li." Los tipos de alimentos incluyen los cuerpos de los insectos, sale de, azucar agua, y la 'melaza' de los pulgones. El gran diámetro de los canales del nido (4,1-6,6 mm) y las cámaras también pueden mejorar el transporte de aire con las frecuentes actividades de las hormigas ".
Li e investigadores de la Universidad Northwest A&F, Yangling Porcelana, descubrió que los mantillos agregados hechos con hormigas podrían ayudar a retener el agua en los campos agrícolas. En otras palabras, estos agregados pueden actuar como cualquier otro mantillo, preservando la humedad en el suelo, bajo ciertas condiciones. "Hasta ahora se ha prestado una atención mínima a los efectos de las actividades de las hormigas en la evaporación del suelo [agua], "dice Li." Las hormigas representan la mitad de la biomasa mundial de insectos, "y estos mantillos podrían desempeñar un papel importante en la humedad del suelo, salud del suelo, y eficiencia del campo agrícola.
El tamaño del nido de la hormiga determina la cantidad de mantillo agregado que termina fuera del nido. Crédito:T. Li.
Según el artículo de Li, La grava se ha utilizado en China como mantillo eficaz para conservar el agua. Sin embargo, en la región de la meseta de Loess del norte, no se produjo una distribución generalizada de grava. Las hormigas excavadoras dejaban pilas de agregados de suelo cada vez que excavaban en el suelo. Un proyecto de conservación emprendido en 1999, Grano para verde, promovió el desarrollo de animales que habitan en el suelo. China plantó entre 400 y 600 millones de árboles para controlar los graves problemas de erosión del suelo. Estos árboles Sucesivamente, "proporcionó abundantes alimentos y hábitats adecuados" para los campos vecinos, dice Li.
Otra razón por la que la población de hormigas era menor antes de 1999 que ahora fue creada por el hombre. "Antes del proyecto Grain for Green, la tierra de cultivo era el principal uso de la tierra, "dice Li." Arar puede dañar gravemente los nidos de hormigas. [El proyecto pedía el] abandono de tierras agrícolas en estas áreas. El resultado fue menos perturbación y un aumento sustancial de la cubierta vegetal, que promovió el desarrollo de colonias de hormigas ".
El tipo de hormiga estudiada por Li y su equipo fue una que prevaleció en los campos agrícolas de China, Camponotus japonicus. Aunque no es la hormiga más grande de China, "Camponotus japonicus es la hormiga más grande del norte de la meseta de Loess, "según Li". La longitud corporal de las hormigas obreras variaba de 7,4 a 13,8 mm. Viven en pastizales de alfalfa, tierras de cultivo abandonadas, tierras forestales, y huertos de manzanas. Este tipo de hormiga está muy extendido en China ".
¿Cómo hacen las hormigas estos mantillos agregados? "Con excavar su nido, las hormigas hacen y mueven los agregados en la superficie del suelo alrededor de su nido, "dice Li". Como he observado, Camponotus japonicus simplemente muerde físicamente y mueve los fragmentos de suelo con sus mandíbulas. "Las hormigas más grandes tienden a hacer agregados más grandes que las hormigas más pequeñas, y Camponotus japonicus corre en el lado grande. Los agregados que producen estas hormigas promedian 1.6 mm, o 12-22% del tamaño de las hormigas. ¡Eso es mucho trabajo pesado!
La investigación encontró que el porcentaje de humedad del suelo afectaba el desempeño del mantillo de agregados de hormigas. A un nivel cercano al promedio de humedad del suelo, 12,6%, el mantillo de agregado de hormigas funciona bien. Descubrieron que la evaporación del agua de la superficie del suelo disminuyó significativamente al aumentar el espesor del mantillo agregado.
Una desventaja de los mantillos agregados hechos con hormigas es que se desintegran con la lluvia. Sin embargo, las hormigas tienden a agrandar sus nidos haciendo nuevas cámaras después de una lluvia, produciendo más mantillos agregados después de las lluvias. Entonces, En teoria, los agregados son una fuente de mantillo "renovable".
