Las actuales catástrofes de enfermedades de Estados Unidos, vigilancia racista, y el desorden económico dominan nuestras vidas y nuestra política, pero la crisis crea oportunidades y el optimista que hay en mí ve signos de esperanza. Las protestas contra el racismo cuentan con el apoyo de la mayoría de los estadounidenses que han quedado horrorizados por las imágenes irrefutables de la policía racista y, según los datos de las encuestas, apoyar el cambio. No creen que quienes protestan contra el racismo sistémico sean terroristas antiamericanos. La rápida propagación del COVID-19 en Florida, Arizona, y Texas ha dejado en claro que incluso los "estados rojos" requerirán una acción gubernamental enérgica para proteger a su público de esta pandemia. En toda América, La amenaza de pandemias futuras ha colocado la idea de un sistema de salud pública más agresivo y con mejores recursos en la agenda política. El estado de la protección ambiental en la agenda política es menos claro, Dado que la Administración Trump ha utilizado la pandemia como una excusa más para ignorar las reglas ambientales, y aquí, en la ciudad de Nueva York, la Administración DeBlasio puso fin a la recolección de desechos orgánicos en la acera. Tanto el presidente como el alcalde están dispuestos a diferir nuestro bienestar ambiental. Pero afortunadamente, tenemos al gobierno de California intensificando y negándose a relajar sus esfuerzos para combatir el calentamiento global y la contaminación del aire.

California actuó para descarbonizar el transporte por carretera frente al cabildeo decidido de la industria. Como informó Hiroko Tabuchi en el New York Times el 25 de junio:

"Rechazando la fuerte oposición de la industria, California adoptó el jueves una regla histórica que requiere que más de la mitad de todos los camiones vendidos en el estado sean de cero emisiones para 2035. una medida que se espera que mejore la calidad del aire local, controlar las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir drásticamente la dependencia del estado del petróleo ... Las empresas petroleras, junto con la agricultura y otras industrias, se opuso a la medida, llamándolo poco realista, caro y un ejemplo de extralimitación regulatoria. Los fabricantes de camiones y motores también se opusieron a la regla, y comenzó un último esfuerzo en marzo para retrasarlo, diciendo que las empresas ya estaban sufriendo los efectos de la crisis del COVID-19. Pero California que hace dos años estableció un objetivo ambicioso de reducir las emisiones de gases que calientan el planeta en un 40 por ciento para 2030 en comparación con los niveles de 1990, se mantuvo firme. El regulador de aire limpio del estado, la Junta de Recursos del Aire de California, votó unánimemente a favor de la regla en una reunión el jueves ".

El tráfico de camiones está creciendo en la era del comercio electrónico y no solo los camiones con motor diésel emiten gases de efecto invernadero, pero se liberan una variedad de contaminantes del aire que pueden poner en peligro la salud humana. Según Tabuchi:

"El transporte representa el 40 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de California, y es uno de los principales contribuyentes a la contaminación por óxidos de nitrógeno y partículas diésel que causan smog, que están relacionados con problemas de salud, incluidas las afecciones respiratorias. De esas emisiones del sector transporte, hasta el 70 por ciento de la contaminación que causa el smog y el 80 por ciento de las partículas son de camiones diesel, a pesar de que representan sólo el 7 por ciento de los 30 millones de vehículos registrados en California ".

La ideología anti-regulatoria considera reflexivamente todas las reglas dañinas para los negocios. Como he señalado en muchas ocasiones, a gran escala, la regulación tiende a beneficiar a las empresas. Las reglas proporcionan límites para la competencia, no eliminan a los competidores. Las reglas ambientales (como la mayoría de las regulaciones) se implementan gradualmente y se pueden ajustar para cumplir con los problemas operativos del mundo real. Es más, proporcionan incentivos para la innovación. Ya sabemos que el vehículo eléctrico es más confiable que el motor de combustión interna. Tiene menos partes móviles y requiere menos mantenimiento. A la larga, que hará que el transporte por camión sea más eficiente y menos costoso. A medida que California continúa su rápida transición de los combustibles fósiles a la energía renovable, el costo de la electricidad se estabilizará y eventualmente se reducirá. Los menores costos de energía y transporte harán que la economía de California sea más eficiente y brindará beneficios a los propietarios de negocios y clientes. Un moderno, El sistema de transporte y energía del siglo XXI puede ayudar a que la economía de California crezca en las décadas posteriores a la recesión del COVID-19.

Hay dudas sobre la rapidez con la que el mercado de camiones en California podrá implementar los nuevos requisitos. y sospecho que las condiciones del mercado darán lugar a modificaciones de las reglas durante los próximos años. Russ Mitchell, escribir en Los Angeles Times proporcionó una idea de estos problemas del mercado. Según Mitchell:

"Se espera que los camiones eléctricos de servicio mediano, principalmente camionetas grandes y camiones con caja sin semirremolque, tengan éxito más rápido que los camiones eléctricos porque los requisitos de alcance para sus trabajos de transporte son menores y se pueden cargar en un depósito durante la noche. Muchos jugadores nuevos competir en este segmento, incluidos Rivian y Chanje. Calstart, un grupo de la industria del transporte limpio, dijo que 169 modelos comerciales diferentes de cero emisiones estarán disponibles para fin de año, en comparación con 95 en 2019. Amazon ha invertido en Rivian, con sede en Michigan, y dijo que planea comprar 100, 000 furgonetas de reparto eléctricas de la empresa durante los próximos años. Todos los principales fabricantes de camiones están desarrollando camiones eléctricos, alimentado por baterías o por pilas de combustible eléctricas de hidrógeno ".

Los cabilderos empresariales ganan dinero luchando contra las regulaciones gubernamentales, pero los fabricantes de camiones ganan dinero vendiendo camiones. Un requisito del gobierno de modernizar los camiones crea un mercado para camiones nuevos e innovadores. Esto requiere ingenio e inversión, pero podría resultar en una mayor participación de mercado y ganancias para la empresa que fabrica las mejores carretillas eléctricas. Una regulación administrada con cuidado y con un ritmo razonable puede estimular la innovación. Cuando los reguladores encuentran empresas dispuestas a hacer un esfuerzo de buena fe para cumplir con las reglas, deberían ajustar la aplicación y trabajar con las empresas como socios en lugar de adversarios.

Lo que es inspirador e impresionante de California en este momento es que no aceptan el argumento de que la forma de lidiar con el estrés económico de COVID-19 es renunciar a las reglas ambientales y dejar que las empresas hagan lo que quieran. Todas las organizaciones se encuentran bajo un estrés extraordinario que buscan adaptarse a los requisitos operativos de funcionamiento durante una pandemia global. Pero las políticas basadas en ciencia sólida y el interés público encajan claramente en la mentalidad que inspira COVID-19. En la universidad trabajo estamos tratando de averiguar cómo regresar al campus sin aumentar el riesgo de contaminación. ¿Sería este el momento adecuado para que las universidades deroguen reglas sobre salud y seguridad ocupacional o acceso para discapacitados? Todo lo contrario. ¿No sería una pena evitar la contaminación por COVID-19? sólo para que explote una caldera o un tanque químico tenga una fuga?

Este es un momento para alentar a la misma ciencia que ha desarrollado nuestras tecnologías a reducir los impactos dañinos de las tecnologías. Necesitamos controlar los gases de efecto invernadero, contaminantes tóxicos, y virus peligrosos que pueden dañar nuestra salud y nuestro modo de vida. Hemos desatado la tecnología humana en el planeta tanto para el bien como para el mal. Los viajes económicos en jet han ayudado a crear mercados globales, comunidad internacional y comprensión, pero también ha permitido que COVID-19 infecte rápidamente al mundo. Nadie cuestiona la necesidad de desarrollar una vacuna para prevenir esta enfermedad o un tratamiento que ayude a curarla. COVID-19 es un hecho. Los combustibles fósiles contaminan nuestro aire y calientan nuestro planeta. Eso también es un hecho. Nadie debería cuestionar la necesidad de desarrollar tecnologías que nos permitan impulsar nuestra economía sin dañar nuestro planeta.

La Junta de Recursos del Aire de California y el gobernador merecen un gran reconocimiento por seguir adelante incluso frente al empeoramiento de la pandemia. Demuestra liderazgo, visión y persistencia. Cualidades que son más importantes en los malos tiempos que en los buenos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.