Crédito:Armada australiana
Los incendios forestales de este verano no fueron solo eventos devastadores en sí mismos. Mas ampliamente, destacaron la inmensa vulnerabilidad de los sistemas que hacen posible nuestra vida contemporánea.
Los incendios cortaron el acceso a la carretera, lo que significaba que las ciudades se quedaban sin combustible y se quedaban sin alimentos. Se cortó el suministro eléctrico a las ciudades y los servicios de telefonía móvil dejaron de funcionar. También lo hicieron los cajeros automáticos y los servicios EFTPOS que la economía necesita para seguir funcionando.
En un moderno, nación rica como Australia, ¿Cómo pudo pasar esto?
Al responder a esta pregunta, es útil adoptar el "pensamiento sistémico". Este enfoque ve los problemas como parte de un sistema general, donde cada parte se relaciona entre sí.
En otras palabras, tenemos que mirar el panorama general.
A través de una lente de sistemas
Los sistemas están en todas partes desde el ecosistema coralino de la Gran Barrera de Coral hasta las vastas redes tecnológicas de los mercados financieros mundiales. En un sentido humano, Los sistemas sociales van desde los pequeños, como una familia, a grandes organizaciones o la población nacional o mundial.
Los sistemas que acabo de mencionar son sistemas "complejos". Esto significa que están conectados a otros sistemas de muchas formas. También significa un cambio en una parte del sistema, como un incendio forestal en un paisaje, pueden desencadenar cambios imprevistos en los sistemas conectados, ya sean políticos, tecnológico, económico o social.
Todos los sistemas complejos tienen tres cosas en común:
El caso de East Gippsland
Para comprender mejor el colapso de un sistema complejo, Examinemos lo que sucedió en la región de East Gippsland de Victoria, particularmente la ciudad costera de Mallacoota, durante los recientes incendios.
Este caso demuestra cómo un disparador (en este caso, un incendio forestal) puede iniciar una cascada de eventos, pero la fragilidad intrínseca del sistema permite el colapso total.
En cuanto al transporte, ni East Gippsland ni Mallacoota en sí están físicamente bien conectados. Los incendios cortaron la única conexión de transporte a East Gippsland, la autopista de los príncipes y el camino solitario que sale de Mallacoota.
La neblina de humo impidió el transporte aéreo. Esto significaba que la única salida era por mar, en forma de intervención de la Armada de Australia.
Segundo, no había reservas de comida, combustible, agua, suministros médicos o comunicaciones disponibles cuando pasaron los incendios. Los suministros se agotaron tanto que hubo informes de una inminente "crisis humanitaria".
Las autoridades civiles y de defensa talan un árbol que bloquea una carretera cerca de Mallacoota en enero. Crédito:Aus. Departamento de Defensa
Esta escasez no es ninguna sorpresa. En Australia, como en la mayoría de los países desarrollados, Los sistemas de distribución de alimentos y combustible funcionan con un modelo "justo a tiempo". Este enfoque, desarrollado originalmente por el fabricante de automóviles japonés Toyota, implica organizar redes de suministro para que los materiales se soliciten y reciban cuando se necesitan.
Dichos sistemas eliminan la necesidad de almacenar el exceso de mercancías en almacenes, e indudablemente son eficientes. Pero también son extremadamente frágiles porque no hay redundancia en el sistema, no hay Plan B.
Implicaciones para Australia
Australia en su conjunto es, de muchas maneras, tan frágil como Mallacoota.
Importamos el 90% de nuestro petróleo, una cifra que se espera aumente al 100% en 2030. Gran parte de ese combustible pasa por el Estrecho de Ormuz y luego por el archipiélago de Indonesia. Tenemos pocas rutas alternativas.
Tampoco mantenemos suficientes reservas de respaldo de combustible. Australia es el único miembro de la Agencia Internacional de Energía (IEA) que no cumple con la obligación de mantener 90 días de suministros de combustible en reserva.
Como han demostrado East Gippsland y Mallacoota, muchos otros sistemas conectados, como las redes de distribución de alimentos, dependen críticamente de este frágil suministro de combustible.
Un afeitado apurado
El 3 de enero de este año, el mismo día en que HMAS Choules evacuó a la gente de Mallacoota, Estados Unidos mató al general iraní Qasem Soleimani mediante un ataque con drones.
Si Irán hubiera respondido interrumpiendo el flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, Destruyendo el suministro mundial de petróleo, Es posible que Australia se haya enfrentado a una escasez de combustible en todo el país en el punto álgido de la crisis de los incendios forestales.
A fines del año pasado, Australia supuestamente tenía 18 días de gasolina, 22 días de diesel y 23 días de jet fuel en reserva.
Una crisis mundial de combustible se evitó solo debido a la moderación tanto de Estados Unidos como de Irán. Australia podría no tener tanta suerte la próxima vez.
La necesidad de reservas
Nuestras comunidades, especialmente en áreas propensas a incendios forestales, necesitan más redundancia para que sean resistentes a los desastres. Esto podría significar ciudades que almacenan agua, alimentos no perecederos, mantas suministros médicos, un generador, un teléfono satelital y posiblemente combustible, en lugares protegidos.
Mas ampliamente, Australia necesita una reserva nacional de combustible. Esto debería estar en consonancia con las obligaciones de 90 días de la AIE. En diciembre del año pasado, Según los informes, Australia tenía solo 54 días de reservas.
El gobierno federal ha buscado recientemente reforzar las reservas a través de posibles acuerdos con Estados Unidos y Holanda. Pero los suministros en el extranjero no serán de gran ayuda en una crisis inmediata.
Las implicaciones de la crisis de los incendios forestales son claras. A nivel nacional e individual, debemos mejorar la resiliencia de los sistemas que hacen posible nuestra vida diaria.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
