El impacto de un asteroide hace 66 millones de años acabó con la vida en todo el planeta, pero los microorganismos se recuperaron rápidamente. Una nueva investigación ha encontrado evidencia de una variedad diversa de plancton y otros organismos que habitan el cráter solo unos años después del impacto que causó la extinción. Las tres formas cubiertas de pelo (izquierda) representan especies de plancton que se encuentran dentro del cráter. La forma geométrica (abajo a la izquierda) es una especie de algas. Pequeños organismos como estos se movieron hacia el cráter tan rápidamente que huesos de animales que murieron por el impacto, como el mosasaurio que se muestra aquí, puede haber sido todavía visible. Crédito:Arte original de John Maisano, Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas.
Hace unos 66 millones de años, un asteroide se estrelló contra la Tierra, desencadenando una extinción masiva que acabó con el reinado de los dinosaurios y extinguió el 75 por ciento de la vida.
Aunque el asteroide acabó con especies, Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Texas en Austin descubrió que el cráter que dejó fue el hogar de la vida marina menos de una década después del impacto. y contenía un ecosistema próspero en 30, 000 años:una recuperación mucho más rápida que en otros sitios del mundo.
Los científicos se sorprendieron por los hallazgos, que socavan la teoría de que la recuperación en los sitios más cercanos al cráter es la más lenta debido a los contaminantes ambientales, como los metales tóxicos, liberados por el impacto. En lugar de, la evidencia sugiere que la recuperación en todo el mundo estuvo influenciada principalmente por factores locales, un hallazgo que podría tener implicaciones para los entornos hoy sacudidos por el cambio climático.
"Encontramos vida en el cráter a los pocos años del impacto, que es realmente rápido, sorprendentemente rápido "dijo Chris Lowery, investigador postdoctoral en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) que dirigió la investigación. "Muestra que no hay mucha previsibilidad de la recuperación en general".
La investigación fue publicada el 30 de mayo en la revista Naturaleza . Los científicos de investigación de UTIG Gail Christeson y Sean Gulick y la investigadora postdoctoral Cornelia Rasmussen son coautores del artículo, junto con un equipo de científicos internacionales. UTIG es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de Jackson.
El núcleo que contiene los primeros signos de vida después del impacto que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años fue recuperado del cráter por una misión de perforación científica realizada en 2016 desde el Lift Boat Myrtle (en la foto aquí). un barco levantado sobre el fondo marino por tres patas. Crédito:Chris Lowery, La Universidad de Texas en Austin
La evidencia de vida viene principalmente en forma de microfósiles, los restos de organismos unicelulares como las algas y el plancton, así como las madrigueras de organismos más grandes descubiertos en una roca extraída del cráter durante una reciente perforación científica realizada conjuntamente por el International Ocean Discovery. Programa y Programa Internacional de Perforación Continental.
Los diminutos fósiles son una prueba contundente de que los organismos habitaban el cráter, pero también un indicador general de habitabilidad en el medio ambiente años después del impacto. La rápida recuperación sugiere que otras formas de vida además de la microscópica vivían en el cráter poco después del impacto.
"Los microfósiles le permiten obtener una imagen completa de la comunidad de lo que está sucediendo, ", Dijo Lowery." Obtienes un trozo de roca y hay miles de microfósiles allí, para que podamos observar los cambios en la población con un grado realmente alto de confianza ... y podemos usar eso como una especie de proxy para los organismos a mayor escala ".
Los científicos encontraron la primera evidencia de la aparición de vida dos o tres años después del impacto. La evidencia incluyó madrigueras hechas por pequeños camarones o gusanos. A los 30, 000 años después del impacto, un ecosistema próspero estaba presente en el cráter, con fitoplancton floreciente (plantas microscópicas) que sustentan a una comunidad diversa de organismos en las aguas superficiales y en el fondo marino. A diferencia de, otras áreas alrededor del mundo, incluyendo el Atlántico Norte y otras áreas del Golfo de México, tomó hasta 300, 000 años para recuperarse de manera similar.
El núcleo que contiene la evidencia fósil se extrajo del cráter durante una expedición de 2016 codirigida por la Escuela Jackson. En este estudio, Los científicos se concentraron en una sección central única que captura el fondo marino posterior al impacto con un detalle sin precedentes. Mientras que las muestras de núcleos de otras partes del océano contienen solo milímetros de material depositado en los momentos posteriores al impacto, the section from the crater used in this study contains more than 130 meters of such material, the upper 30 inches of which settled out slowly from the turbid water. This material provides a record that captures the seafloor environment days to years after the impact.
Parvularugoglobigerina eugubina , a type of plankton, was one of the first new species to appear in the aftermath of the end Cretaceous mass extinction. This specimen was found in the core drilled by International Ocean Discovery Program Expedition 364 to the Chicxulub impact crater. Credit:Chris Lowery, La Universidad de Texas en Austin
"You can see layering in this core, while in others, they're generally mixed, meaning that the record of fossils and materials is all churned up, and you can't resolve tiny time intervals, " said co-author Timothy Bralower, a micropaleontology professor at Pennsylvania State University. "We have a fossil record here where we're able to resolve daily, semanalmente, monthly, yearly changes."
Ellen Thomas, a senior research scientist in geology and geophysics at Yale University who was not part of the study, said that although she thinks the paper makes a strong case for a speedy recovery, she expects that the larger scientific community will be interested in digging into the data for themselves.
"In my opinion, we will see considerable debate on the character, la edad, sedimentation rate and microfossil content ... especially of the speculation that burrowing animals may have returned within years of the impact, "Dijo Thomas.
The relatively rapid rebound of life in the crater suggests that although the asteroid caused the extinction, it didn't hamper recovery. The scientists point to local factors, from water circulation to interactions between organisms and the availability of ecological niches, as having the most influence on a particular ecosystem's recovery rate.
The findings indicate that recovery after a global catastrophe could be a local affair.
