Los incendios que arrasan la Amazonía brasileña han captado la atención del mundo. Mientras tanto, El segundo bosque más grande de América del Sur, el Gran Chaco, está desapareciendo a plena vista.

El Gran Chaco, que se extiende desde Bolivia y Brasil hasta Paraguay y Argentina, es extremadamente biodiverso, con más de 3, 400 especies de plantas y 900 especies de animales, incluidos los árboles de quebracho blanco, tapires y jaguares. También es el hogar de al menos 30 pueblos indígenas, incluido el Ayoreo, algunos de los cuales viven en aislamiento voluntario en sus patrias históricas y colonias menonitas.

Ahora, debido a la deforestación más rápida del mundo, este ecosistema, que alguna vez fue enorme, pronto podría desaparecer fuera de las áreas protegidas. Desde el 2001, más de 31, Se talaron 000 millas cuadradas de bosque para dar paso a la agricultura y la ganadería en el Gran Chaco.

Más de la mitad de esa deforestación tuvo lugar en Paraguay, un pequeño país sudamericano de 7 millones.

Como en el Amazonas al norte, La ganadería y la agricultura son los principales impulsores de la deforestación en el Gran Chaco de Paraguay.

Pero más allá de la carne de res y la soja, la tierra despejada del Gran Chaco produce cosas bastante inesperadas, también, los productos cotidianos que se exportan y venden en el extranjero a consumidores que tal vez nunca sepan sus compras contribuyen a la destrucción del segundo bosque más grande de América del Sur.

Dolores de crecimiento en el Chaco

He investigado la expansión de la agricultura orientada a la exportación en Paraguay desde 2011. Paraguay, el octavo exportador de carne vacuna a nivel mundial, vende 350, 000 toneladas de carne de vacuno cada año a Rusia, Israel, Chile y más allá.

Hay al menos 14 millones de cabezas de ganado en el Chaco paraguayo y más de 4 millones de hectáreas de tierra dedicadas a la ganadería, un área más grande que Bélgica.

El gobierno paraguayo espera ubicarse entre los cinco principales exportadores mundiales de carne de res en los próximos 10 años. Para alcanzar ese objetivo, los ganaderos necesitarán más tierra, mucha de ella, ya que la industria de carne de Paraguay se basa en el pastoreo, en lugar del modelo de corral de engorde que prevalece en los EE. UU.

Para limpiar la tierra del bosque para el pastoreo, tanto legal como ilegalmente, Los ganaderos paraguayos utilizan lo que se llama "encadenamiento". Eso significa nivelar el bosque con tractores que arrastran pesadas cadenas. Luego queman los árboles caídos.

Cada vez más, algunos ganaderos paraguayos se están dando cuenta de que se puede ganar dinero con esos árboles talados, también. En lugar de simplemente incinerar la madera en sus campos, lo convierten en carbón — o carbón vegetal, en inglés.

Al otro lado del Chaco paraguayo, Grandes hornos de ladrillos ubicados fuera de las carreteras principales hornean lentamente la madera talada de los bosques cercanos, transformándolo en carbón vegetal que alimenta las comidas al aire libre de fin de semana en todo el mundo.

Ese carbón se apila luego en camiones que lo llevan a los exportadores paraguayos, que lo envían a Europa, Oriente Medio y Estados Unidos, entre otros mercados importantes.

Parrilladas de fin de semana y cuero de lujo

En esos lugares El carbón vegetal paraguayo a menudo se etiqueta como "natural" o "certificado ambientalmente", sugiriendo que son sostenibles.

El carbón vegetal paraguayo puede ser un producto "natural", pero difícilmente es amigable con el medio ambiente. Esto se debe a que la producción y venta de carbón vegetal a partir de árboles recién cortados (árboles que antes se desperdiciaban) hace que la deforestación sea más rentable.

Como resultado, las compras de este producto contribuyen indirectamente a la deforestación del Chaco, a veces convirtiendo a consumidores preocupados por el medio ambiente en cómplices inconscientes de la destrucción del segundo bosque más grande de América del Sur.

Un problema similar surge con otro bien del Chaco que se vende por todas partes:el cuero.

Paraguay exportó casi 9 millones de libras de cuero, un subproducto de su industria de carne de res, el año pasado.

El cuero paraguayo se refina y se utiliza en numerosas industrias en todo el mundo, particularmente en Europa.

Empresas de automóviles BMW, Citroën, Peugeot, Renault, Porsche y Ferrari usan cuero del Chaco para envolver todo, desde asientos hasta volantes.

¿Jugarás un partido de fútbol este fin de semana? Tus zapatos podrían estar hechos del mismo material.

El cuero y el carbón vegetal no solo hacen que la degradación ambiental del bosque del Chaco paraguayo sea más rentable; a veces, se producen mediante trabajo forzoso.

De acuerdo con denuncias presentadas recientemente ante la Fiscalía y el Departamento de Trabajo de Paraguay, algunos ranchos ganaderos del Chaco explotan a los indígenas, pagar salarios extremadamente bajos por trabajos como la construcción de cercas, desbroce de tierras o pastoreo de ganado. Algunos trabajadores deben comprar alimentos en tiendas de ranchos costosos utilizando sistemas de crédito que los atrapan en deudas.

Un informe de las Naciones Unidas de septiembre de 2018 sobre las formas contemporáneas de esclavitud en Paraguay muestra que el trabajo forzoso en los ranchos ganaderos del Chaco y las industrias relacionadas está mejorando lentamente debido al mayor cumplimiento de las leyes laborales. pero afirma que sigue prevaleciendo.

Yendo, yendo, ...

Puede ser abrumador Sé, para que los consumidores investiguen si su cuero, decir, o el carbón para su barbacoa es de origen ético.

Hay tantos problemas ambientales preocupantes en el mundo, y las cadenas de suministro globales son increíblemente complejas. Entonces, para los consumidores que viven lejos de los lugares que producen los bienes que compran, incluso los que son muy conscientes, es más fácil concentrarse en eventos extraordinarios como los incendios del Amazonas que contemplar las consecuencias no deseadas de una comida al aire libre de fin de semana.

Pero los hábitos de consumo comunes son importantes cuando se trata de la salud ambiental global. Las cosas que compramos pueden respaldar las prácticas e industrias subyacentes dañinas que conducen a crisis agudas como los incendios amazónicos o problemas generalizados provocados por el cambio climático.

Dicho eso no hay "fuera de la vista, fuera de la mente "en lo que respecta a la justicia social y ambiental. Si el gran bosque del Gran Chaco de América del Sur continúa nivelado al ritmo actual, retrocederá antes de que la mayoría de la gente sepa que existe.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.