Difundir el evangelio de las dietas solo vegetarianas puede no ser la forma más efectiva de ayudar a reducir, en general, emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos, según un nuevo modelo basado en la ciencia del comportamiento.

En un nuevo comentario publicado el 9 de agosto en Sostenibilidad de la naturaleza , Jonathan Gilligan, profesor asociado de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, examina la importancia de incluir ejemplos realistas de comportamiento humano en modelos informáticos que miden los impactos humanos sobre el cambio climático.

El comentario de Gilligan se centra en un nuevo informe de Sibel Eker y sus colegas del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Austria, que también aparece en la edición del 9 de agosto de Sostenibilidad de la naturaleza , en un nuevo modelo que utiliza la ciencia del comportamiento para estudiar el impacto de la dieta en el cambio climático. El artículo de Eker se centra en la adopción de dietas vegetarianas o veganas, pero sorprendentemente descubre que reducir la cantidad y el tipo de carne que consumen los carnívoros tiene un mayor impacto en el clima que aumentar el número de personas con vegetarianos o veganos estrictos.

En su artículo, "Modelado de opciones de dieta, "Gilligan señala que, mientras que la reducción del consumo de carnes rojas es un catalizador bien conocido para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, Los investigadores y los legisladores no siempre conocen la mejor manera de alentar a los estadounidenses a comer menos carne roja.

El comentario de Gilligan se basa en su investigación anterior con Michael Vandenbergh, la Cátedra Distinguida de Derecho David Daniels Allen en Vanderbilt. Trabajando con un equipo de científicos sociales y del comportamiento, el dúo fue pionero en un enfoque para analizar el impacto ambiental de las políticas ambientales teniendo en cuenta el hecho de que algunas políticas son más efectivas que otras para persuadir a las personas de que cambien su comportamiento.

Los modelos de evaluación integrados (IAM) se utilizan ampliamente para evaluar las políticas climáticas, y Gilligan argumenta que la incorporación de la ciencia del comportamiento en estos modelos es esencial para examinar y comparar adecuadamente los escenarios de políticas con el fin de determinar qué enfoques son los más ecológicos.

El modelo de Eker hace esto conectando la dieta, uso de la tierra y emisiones de gases de efecto invernadero, y el uso de las teorías psicológicas de la conducta planificada y la motivación de protección para describir las consideraciones duales que las personas aportan a la elección de comer carne:riesgo para la salud personal, y riesgo para el clima. Como menciona Gilligan en su comentario, El enfoque de este modelo es una excelente manera de no solo medir qué cambios en la dieta son los más ecológicos, sino también comprender qué impulsa a los consumidores a adoptar esos cambios.

Eker y sus colegas utilizaron su modelo para demostrar que si los consumidores de carne adoptan una dieta flexitariana, en los que todavía comen carne pero en cantidades reducidas, y solo unas pocas personas se vuelven vegetarianas estrictas, el daño al medio ambiente será menor que un escenario en el que la mitad de la población se vuelve vegetariana pero los consumidores de carne restantes continúan comiendo grandes cantidades de carne roja. En otras palabras, hace una mayor diferencia para un gran número de consumidores de carne reducir su consumo de carne roja que para un número mucho menor convertirse en vegetarianos estrictos.

Gilligan señala que esta es una buena noticia para los legisladores porque las tendencias dietéticas en los Estados Unidos ya se han estado desplazando hacia menos carne roja y más pollo. La investigación adicional que utilice modelos que incorporen la ciencia del comportamiento ayudará a identificar mejores estrategias para reducir la contribución de las dietas estadounidenses al cambio climático y, al mismo tiempo, mejorar la salud pública.