Investigación innovadora de seguridad vial de la Universidad Estatal de Florida, incorporando una fascinante mezcla de ingeniería y psicología, se está implementando en las carreteras para salvar vidas al enfocarse en un problema mortal:los choques por conducción en sentido contrario.

Las estadísticas son alarmantes. A escala nacional, los choques en sentido contrario matan a unas 350 personas al año y lesionan a miles más, de acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Walter Boot, profesor asociado en el Departamento de Psicología de la FSU y experto en cognición y percepción, ha compilado dos informes de conducción en sentido contrario para el Departamento de Transporte de Florida. La investigación identifica letreros y marcadores de pavimento "más inteligentes" equipados con tecnología avanzada que pueden mejorar la seguridad.

Las recomendaciones de Boot ayudarán a dar forma a futuras contramedidas para la conducción en sentido contrario. El Departamento de Transporte de Florida está probando esas y otras recomendaciones sobre las medidas de seguridad más efectivas.

"Esto es obvio, ", Dijo Boot." Necesitamos desarrollar, Pruebe e instale contramedidas más visibles contra la conducción en sentido contrario. Probamos nuevas tecnologías basadas en Alertas de carretera activadas por radar para determinar cuál funcionó mejor. La evidencia que recopilamos sugirió que estas contramedidas activadas por detección serán más efectivas que las tradicionales contramedidas en sentido contrario ".

Boot comenzó a recopilar esa evidencia como parte de un contrato con el Departamento de Transporte del estado luego de una serie inusual de accidentes mortales en sentido contrario en la región de Tampa Bay en 2014.

Uno en particular, un terrible accidente en la Interestatal 275, urgencia añadida a la búsqueda de contramedidas más eficaces.

A principios de una mañana de febrero de ese año, un conductor ebrio condujo en sentido contrario en los carriles en dirección norte durante más de 10 millas. Acelerando hacia el tráfico que viene en sentido contrario en un 5, Ford Expedition de 000 libras, el conductor chocó de frente contra un automóvil con cuatro estudiantes universitarios. El choque de fuego mató a los cinco jóvenes.

"Los choques en sentido contrario son raros, que representan solo alrededor del 3 por ciento de los choques en las carreteras, pero son 27 veces más fatales, "Dijo Boot." Es trágico, pero sigue sucediendo ".

Boot estaba decidido a revertir esta tendencia crónica de conducción en sentido contrario, que data de la década de 1960 y la construcción original de carreteras divididas con control de acceso. Se embarcó en un proyecto de investigación de varios años aprovechando su experiencia en el procesamiento visual y la cognición visual para probar las señales de desvío y los marcadores del pavimento activados por detección. El objetivo era identificar tecnología "inteligente" que detectara y evitara mejor la conducción en sentido contrario y que pudiera incorporarse a nuevos sistemas de alerta.

El equipo de investigación de Boot descubrió que instalar más contramedidas antes de las rampas de salida ayudó, pero se necesitaban advertencias adicionales para captar la atención de los automovilistas una vez que comenzaban a conducir en la dirección equivocada. La siguiente línea de defensa sería instalar alertas que podrían hacer que los conductores equivocados reconozcan su error. deje de conducir y dé la vuelta.

El equipo, trabajando en colaboración con el Centro de Investigación del Transporte Urbano de la Universidad del Sur de Florida y la Universidad Internacional de Florida, evaluó siete contramedidas de alta tecnología. Incluían letreros en blanco activados por radar que se iluminaban inmediatamente cuando detectaban un movimiento en sentido contrario, así como balizas brillantes que parpadeaban de forma asincrónica.

La investigación incluyó pruebas de campo en las carreteras de Florida. Mientras un equipo de policías estatales e ingenieros de tráfico cerraban las rampas de salida en medio de la noche, Boot condujo deliberadamente en sentido contrario en carreteras y rampas equipadas con prototipos de las siete contramedidas.

Un prototipo apareció en blanco hasta que detectó movimiento en sentido contrario, y luego comenzó a parpadear el mensaje "WRONG WAY".

Boot dijo que la sensación de conducir por una rampa de salida y viajar en sentido contrario era surrealista.

"Fue aterrador porque sabía que estaba haciendo algo muy peligroso, pero teníamos muchos agentes de policía allí para asegurarnos de que fuera seguro, ", Dijo Boot. Tener una perspectiva de primera mano fue valioso porque pude ver cómo las contramedidas podrían funcionar o no".

Las pruebas de campo grabaron un video de lo que vio Boot mientras navegaba por las contramedidas. Posteriormente, esas grabaciones se utilizaron para desarrollar escenarios que podrían importarse a los simuladores de conducción de FSU.

Luego, el equipo de Boot reclutó a 189 conductores para que se pusieran al volante de los simuladores. Probaron las reacciones de los participantes a situaciones de la vida real en las carreteras.

Los estudios también probaron la efectividad de las contramedidas en conductores ebrios porque esos conductores representan casi el 50 por ciento de los choques en sentido contrario. según un estudio del Departamento de Transporte de Florida. Los investigadores colocaron distracciones visuales y auditivas en los simuladores para imitar la intoxicación por alcohol.

Los letreros y marcadores en el pavimento con otras contramedidas demostraron ser las contramedidas más efectivas para los conductores ebrios.

"La aparición repentina de algo nuevo es lo más eficaz que puede hacer para llamar la atención y la mirada de alguien, y todas las contramedidas más efectivas que utilizaron esa técnica, ", Dijo Boot." Los cerebros de las personas están programados para prestar atención a las cosas que aparecen de repente, y prácticamente todo lo que probamos con una luz roja intermitente funcionó bien ".

Raj Ponnaluri, gerente de proyectos en el Departamento de Transporte de Florida, dijo que la investigación de FSU ayudará a guiar el trabajo futuro con señales de tráfico y marcadores en el pavimento para mitigar los choques en sentido contrario.

"Nos ayuda a comprender mejor la necesidad de nuevas tecnologías de seguridad, y ahora los estamos probando, ", Dijo Ponnaluri." Creo que Florida se está convirtiendo en un líder a nivel nacional en el desarrollo de contramedidas para la conducción en sentido contrario, y la investigación de la FSU es una de las razones ".