Aracnofobia es el término técnico para el miedo a las arañas. Aproximadamente del 3,5 al 6,1 por ciento de la población padece esta fobia. La terapia de exposición es la forma de tratamiento más común. Sin embargo, Entre el 60 y el 80 por ciento de los aracnofóbicos no reciben ninguna terapia debido a la falta de servicios. Otros simplemente no pueden soportar el terror de enfrentarse a arañas reales. Junto con socios, Los investigadores de Fraunhofer están desarrollando un sistema de terapia digital que está diseñado para facilitar el tratamiento en el entorno del hogar y brindar a los pacientes una mejor sensación de seguridad. Un demostrador del sistema se exhibirá en la feria comercial MEDICA en Düsseldorf del 12 al 15 de noviembre (pabellón 10, Stand G05 / H04).

En Alemania, no hay arañas salvajes que representen una amenaza para los humanos. Pero eso no impide que mucha gente entre en pánico al ver uno. Sus cuerpos reaccionan con palpitaciones del corazón, temblando mareo, sudoración y dificultad para respirar. A veces el estrés psicológico es tan grande el miedo tan abrumador, que los que padecen la fobia deben someterse a terapia. Los enfoques de terapia conductual han demostrado ser más exitosos en el tratamiento de la aracnofobia. Terapia de exposición, que implica confrontar a los pacientes con una o más arañas reales, se considera particularmente eficaz. Sin embargo, quienes padecen la fobia a menudo no se benefician de tales tratamientos, ya sea porque la exposición a las criaturas de ocho patas es una perspectiva demasiado aterradora, o debido a la falta de opciones de terapia disponibles en el lugar donde viven.

En el proyecto "DigiPhobie", investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería Biomédica IBMT están trabajando para solucionar estos problemas en colaboración con Promotion Software GmbH, Saarland University y Saarland University Medical Center. Están desarrollando un nuevo tipo de sistema de terapia digital diseñado para permitir la terapia de exposición en un entorno doméstico. Se basa en la idea de que al confrontar el objeto temido en realidad virtual o aumentada, a los pacientes les resultará más fácil afrontar sus miedos y se sentirán menos intimidados por la perspectiva de iniciar el tratamiento. El sistema comprende un entorno de terapia digital, sensores portátiles y gafas de realidad aumentada (AR) para ser precisos.

Terapia de exposición en realidad virtual

"Transferimos la terapia de exposición real al sistema de juego digital que se ejecuta en las gafas de datos. Todas las tareas de la terapia se simulan digitalmente. La persona que sufre de fobia puede realizar varios desafíos, como atrapar una araña con un vaso y una postal o pinchar una con el dedo. - en realidad virtual, "dice el Dr. Frank Ihmig, científico de Fraunhofer IBMT, describiendo el enfoque terapéutico. Ihmig y su equipo crean el software para la gestión de la terapia y el sistema de control de biofeedback, que consta de sensores portátiles que miden los parámetros vitales del paciente durante una sesión, como la variabilidad de su frecuencia cardíaca, conductancia cutánea y frecuencia respiratoria.

Calcular las respuestas fisiológicas al miedo con un algoritmo de aprendizaje automático

Fuera de los parámetros medidos, es posible extraer rasgos que indiquen estrés emocional. Usando estas características de estrés, los investigadores entrenan un algoritmo de aprendizaje automático. "Con el algoritmo de aprendizaje, derivamos la respuesta fisiológica al miedo del paciente e intentamos de esta manera determinar la intensidad de su miedo. Junto a la percepción subjetiva del aracnofóbico, esto proporciona una medida objetiva de su respuesta al miedo. Esta medida calculada se retroalimenta en el juego de la terapia digital, creando efectivamente un sistema de circuito cerrado. De este modo, podemos adaptar la terapia a las necesidades personales del paciente, "explica Ihmig. Los elementos del juego, como el tamaño, número y distancia de las arañas, así como el comportamiento de movimiento de los arácnidos, se puede ajustar dinámicamente.

Los investigadores de Fraunhofer utilizan electrodos adhesivos para medir el ECG y la conductancia de la piel. La respiración se controla con la ayuda de una correa para el pecho con sensores piezoeléctricos. Las señales medidas se transmiten de forma inalámbrica a través de Bluetooth al software de gestión de la terapia. Todos los datos sobre las sesiones y el curso de la terapia se archivan en la base de datos y se ponen a disposición de los terapeutas e investigadores clínicos para su análisis.

Efectividad por determinar en estudio clínico

En primavera de 2019, Se iniciará un estudio de validación para evaluar la efectividad de la terapia digital. Enfoques similares que utilizan gafas de realidad virtual (VR) han demostrado que se pueden lograr buenos resultados con esta forma de terapia. Los resultados de los análisis deben sentar las bases para nuevos conceptos de tratamiento. Es concebible, por ejemplo, que la terapia podría aplicarse a otras fobias como el miedo a las serpientes o las cucarachas. "Esperamos que los resultados del estudio clínico abran nuevas perspectivas para el tratamiento de pacientes que padecen fobias específicas, "dice Ihmig.

En la parte superior de esta, los resultados proporcionan la base para desarrollar un kit que contiene el conjunto completo de terapia. "El objetivo a largo plazo para los pacientes es poder pedir prestado el kit en el consultorio de su médico o en la farmacia o en la tienda de equipos médicos y realizar sesiones y ejercicios individuales en casa, ", dice Ihmig. El investigador y su equipo presentarán el sistema de biorretroalimentación en el stand conjunto de Fraunhofer (pabellón 10, Stand G05 / H04) en la feria MEDICA de Düsseldorf del 12 al 15 de noviembre.