La isla turística indonesia de Bali cerró su aeropuerto internacional el viernes, varados miles de viajeros, cuando el volcán Monte Agung brotó un 2, 500 metros (8, 200 pies) columna de ceniza y humo.

La Agencia Nacional de Mitigación de Desastres dijo que se cancelaron casi 450 vuelos, afectando a unos 75, 000 personas.

El Centro Regional de Asesoramiento sobre Cenizas Volcánicas en Darwin, Australia, dijo que los vientos llevarían la ceniza al suroeste hacia Java, La isla más densamente poblada de Indonesia. La ceniza volcánica es una amenaza potencialmente mortal para los aviones que puede hacer que los motores se "apaguen".

El volcán comenzó a arrojar cenizas y humo el jueves y varias aerolíneas cancelaron los vuelos de entrada y salida programados para la noche.

"No teníamos un lugar donde pasar la noche, así que teníamos que buscar algo más, solo tomé un taxi y me quedé en un albergue al azar, "dijo una mochilera alemana varada que se identificó como Louisa." Esperábamos poder irnos esta mañana, pero el aeropuerto está cerrado, " ella dijo.

Dos pequeños aeropuertos, en Banyuwangi y Jember en el este de Java, también cerrado debido a la amenaza de cenizas.

El nivel de alerta de Agung no se ha elevado y una zona de exclusión alrededor del cráter permanece a 4 kilómetros (2,5 millas).

La agencia de desastres dijo que el cierre del aeropuerto de Bali está vigente hasta las 7 p.m. Dijo que la situación será revisada al mediodía.

La aerolínea nacional australiana Qantas dijo en un comunicado que "actualmente no es seguro" operar vuelos a Bali.

Dijo que estaba monitoreando los consejos del centro de avisos de cenizas y que sus propios pilotos y meteorólogos decidirían cuándo se pueden reanudar los vuelos.

El volcan, a unos 70 kilómetros (45 millas) al noreste del punto de acceso turístico de Bali, Kuta, tuvo una erupción importante por última vez en 1963, matando alrededor de 1, 100 personas.

Tuvo un aumento dramático en la actividad el año pasado, forzando la evacuación de decenas de miles de personas, pero se había calmado a principios de este año. Las autoridades bajaron su estado de alerta desde el nivel más alto en febrero.

Indonesia, un archipiélago de más de 250 millones de habitantes, se encuentra en el "Anillo de Fuego" del Pacífico y es propenso a terremotos y erupciones volcánicas. Los sismólogos gubernamentales monitorean más de 120 volcanes activos.

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