Superar la resistencia natural de las paredes celulares vegetales a la deconstrucción, conocido como recalcitrancia, es un cuello de botella importante para la producción rentable de biocombustibles. En respuesta, los científicos modificaron la lignina. La lignina es uno de los polímeros responsables de la recalcitrancia y crucial para el soporte estructural dentro de los tejidos vegetales. La modificación de la lignina mejoró la conversión de la biomasa vegetal en combustible. Sin embargo, quedaba una pregunta. ¿Los cultivos bioenergéticos específicamente modificados afectarán negativamente el suelo local? En estudios de campo, Los investigadores confirmaron que el cultivo de pasto varilla manipulado genéticamente no tiene efectos negativos en los suelos durante los períodos cortos estudiados (2 a 5 años).

El cultivo de cultivos bioenergéticos modificados genéticamente en grandes áreas podría mejorar en gran medida la producción de biocombustibles. Sin embargo, Se sabe poco sobre el impacto que estos cultivos podrían tener en la salud del suelo en comparación con las plantas nativas. Este estudio buscó caracterizar estos impactos. El equipo evaluó físico, químico, y parámetros biológicos de la salud del suelo durante varios años durante las pruebas de campo de la hierba varilla modificada. El estudio no encontró efectos significativos.

Científicos del BioEnergy Science Center (BESC) hierba varilla modificada genéticamente, un cultivo bioenergético prometedor, para producir menos lignina dando como resultado un proceso de conversión de etanol mejorado. Sin embargo, el impacto a largo plazo de la hierba varilla reducida en lignina en los suelos en términos de su físico, químico, y se desconocían los atributos microbiológicos. Un análisis que comparó líneas de pasto varilla alteradas con lignina contra pasto varilla no alterado (controles) no mostró ningún efecto detectable en la química del suelo. sin cambios significativos en el pH del suelo ni en otros 19 elementos principales medidos. El microbioma del suelo, importante para el destino de los nutrientes y el carbono, exhibieron diferencias estacionales entre los cultivos alterados y control, pero en general no hubo diferencias significativas. Es más, la tasa de secuestro de carbono, la producción y almacenamiento de carbono en el suelo, ocurrió a tasas similares a las tasas positivas en las parcelas de control con pasto varilla inalterada.