Un barril que se cree que contiene productos de desecho de DDT descansa en el fondo del fondo del océano frente a la costa de Los Ángeles. Muchos de los barriles, que fueron vertidos entre 1947 y 1982, están rodeados de halos mate bacterianos de color claro. Los halos indican un cambio en la comunidad microbiana del sedimento y los científicos esperan saber qué bacterias hay y qué sustancias químicas están degradando. Crédito:Schmidt Ocean Institute
Los científicos marinos a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute han completado una expedición de 12 días frente a la costa del sur de California para estudiar la biodiversidad de las áreas de aguas profundas ricas en minerales que son de interés para los desarrolladores de minería de aguas profundas en todo el mundo.
La expedición, que cubrió 5, 310 millas cuadradas, exploró nueve sitios de aguas profundas, incluido el sitio en alta mar donde posiblemente se vertieron cientos de miles de barriles de desechos tóxicos de la producción del insecticida DDT entre 1947 y 1982.
Con un robot submarino El equipo de científicos de la Institución de Oceanografía Scripps de UC San Diego y el Servicio Geológico de los Estados Unidos recolectaron sedimentos y muestras biológicas alrededor de seis barriles para comprender los posibles efectos ecológicos del vertedero y determinar los niveles de DDT presentes en el ecosistema después de más de 50 años. El sitio había sido examinado previamente por científicos de UC Santa Barbara y Scripps en expediciones anteriores.
El objetivo de la expedición del Schmidt Ocean Institute era establecer líneas de base minerales y biológicas en el área conocida como la frontera sur de California. que tiene potencial para la minería en aguas profundas. El área contiene minerales marinos de tierras raras como ferromanganeso y fosforita que se utilizan en la fabricación de productos electrónicos. baterías de coche eléctrico, paneles solares, y otras tecnologías verdes.
Un barril que se cree que contiene productos de desecho de DDT descansa en el fondo del fondo del océano frente a la costa de Los Ángeles. Muchos de los barriles, que fueron vertidos entre 1947 y 1982, están rodeados de halos mate bacterianos de color claro. Los halos indican un cambio en la comunidad microbiana del sedimento y los científicos esperan saber qué bacterias hay y qué sustancias químicas están degradando. Crédito:Schmidt Ocean Institute
Los científicos recolectaron más de 300 muestras de rocas del lecho marino, sedimento, Agua de mar, e invertebrados marinos para comprender mejor la ecología, composición mineral y microbiana del sistema de aguas profundas relativamente inexplorado. Al recolectar muestras, Los investigadores también esperan evaluar el potencial terapéutico o de descubrimiento de fármacos de los microbios de aguas profundas que se encuentran en áreas ricas en minerales.
"Recién estamos comenzando a comprender los valiosos recursos de nuestro ecosistema oceánico, "dijo Wendy Schmidt, cofundador de Schmidt Ocean Institute. "No podemos proteger lo que no sabemos ni entendemos, y el impacto humano en nuestro océano durante los últimos 75 años ha tenido un efecto perjudicial en su salud y en los muchos sistemas oceánicos que sustentan la vida en la tierra. Esperamos que el conocimiento adquirido en esta expedición sirva de base a la política, gestión y administración de las profundidades marinas, para que los episodios de vertido de residuos tóxicos, como este, no pasará de nuevo"
Las 12 inmersiones de la expedición se transmitieron en vivo al público en los canales de redes sociales de Schmidt Ocean Institute. Durante una de las inmersiones para explorar el sitio del DDT, Los científicos descubrieron la caída de una ballena, el lugar del fondo marino donde descansan los restos de una ballena. Los científicos también identificaron una nueva área de filtración de metano. Los biólogos marinos consideran que ambas áreas son un foco de investigación especializada debido al hábitat único que crean.
Una estrella quebradiza y un coral son recogidos por el brazo manipulador del ROV Subastian, junto con el trozo de roca de las profundidades marinas que habitan. Tomar la roca junto con los organismos que la acompañan permite a los científicos estudiar si ciertos organismos prefieren ciertos sustratos. Crédito:Schmidt Ocean Institute
"Establecer líneas de base ecológicas en las profundidades marinas nos permite rastrear los cambios a lo largo del tiempo y comprender mejor las consecuencias de las acciones humanas, "dijo la Dra. Lisa Levin, Jefa Científica, profesor de oceanografía biológica en el Instituto de Oceanografía Scripps. "El vertedero de DDT proporciona evidencia de una gran huella humana en las profundidades del océano, pero recién estamos comenzando a identificar los efectos en las comunidades marinas locales ".
La información que el equipo recopiló en el sitio de eliminación de barriles de DDT se comparará con animales y microbios en sitios más distantes para evaluar las concentraciones actuales y los efectos del DDT en la región. Las muestras regresarán a la Institución de Oceanografía Scripps, donde los científicos realizarán más análisis y secuenciación del ADN.
