Los residuos se han convertido en un problema grave en las sociedades occidentales. Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos en países como el [Reino Unido] (foodawarecic.org.uk/stats-2 /] (… ecic.org.uk/stats-2/), Australia y Estados Unidos están desperdiciados. Aproximadamente el 40% es desperdiciado por los consumidores, que compran demasiado, Olvida lo que hay en su refrigerador o alacenas, o deseche los alimentos que hayan vencido su fecha de vencimiento pero que sean perfectamente comestibles.

Las tiendas o los restaurantes descartan inmensas cantidades de alimentos porque no se vendieron antes de la fecha oficial de venta, o por razones estéticas:verduras o frutas que tienen formas inusuales o son demasiado grandes o demasiado pequeñas, o paquetes de alimentos que están distorsionados… También se desperdician productos electrónicos que se desechan aunque funcionan bien y millones de toneladas de papel utilizable que se desechan cada año.

Culpar a los consumidores no funciona

Para reducir el desperdicio, la mayoría de los gobiernos llevan a cabo campañas de comunicación. Muchos intentan hacer que los consumidores se sientan culpables diciéndoles cuánto desperdician personas como ellos (comida, papel, agua…). Por ejemplo, campañas en el Reino Unido afirman que "Los consumidores de los países ricos desperdician casi tanto alimento como toda la producción alimentaria del África subsahariana", o que "el 50% de la cantidad total de comida que se tira proviene de los hogares". En los Estados Unidos, A los consumidores se les dice que “Dejar correr el agua mientras te afeitas desperdicia 32 de estos” acompañado de la imagen de una botella de agua. La idea es que una vez que las personas se den cuenta de cuánto desperdician, ellos se detendrán.

Desafortunadamente, La investigación ha demostrado que cuando a las personas se les dice que personas como ellos se portan mal, esto los hace actuar peor, no mejor. En un estudio de junio de 2018, confirmamos este efecto contraproducente en una serie de estudios sobre residuos:de hecho, la gente está dispuesta a desperdiciar aún más (y lo hace), cuando les dicen que gente como ellos desperdicia comida o papel. Así que los mensajes del tipo "los consumidores desperdician mucho" son contraproducentes y generan más desperdicio.

Hay mejores formas

El objetivo de nuestro estudio fue desarrollar y probar mensajes anti-desperdicio que no fueran contraproducentes. Seguimos dos ideas. Primero, analizamos lo que sucede cuando, en lugar de culpar a los consumidores, las tiendas o los restaurantes asumen la responsabilidad de los residuos e implícitamente piden ayuda a los consumidores. Así que probamos mensajes del tipo "las tiendas desperdician mucho", "los restaurantes desperdician mucha comida", "las escuelas desperdician mucho papel". Descubrimos que estos mensajes funcionaban mucho mejor:los consumidores desperdiciaban menos después de estar expuestos a estos mensajes. Aun mejor, mejoró la imagen de las tiendas o restaurantes que utilizan estos mensajes. Los consumidores estaban dispuestos a ayudar a las tiendas y las veían más favorablemente.

La segunda idea era asegurarle a la gente que era fácil evitar el desperdicio. En efecto, Descubrimos que los efectos contraproducentes de los mensajes anti-desperdicio ocurrieron debido a la dificultad. Cuando el consumidor lee que todo el mundo desperdicia mucho, piensan que debe ser difícil reducir el desperdicio, por lo que ni siquiera lo intentan. Decidimos probar si eliminar esta preocupación funcionaría. Usamos el mensaje clásico "los consumidores desperdician mucho", pero agregó una nueva etiqueta:"es fácil dejar de desperdiciar". Esto funcionó bien:las personas que vieron esta etiqueta adicional desperdiciaron menos.

Estos son resultados alentadores, porque muestran que con unos pocos cambios de palabra, Las campañas anti-desperdicio podrían mejorarse para que logren su objetivo:reducir el desperdicio de los consumidores.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.