Los investigadores han demostrado que vivir cerca de carreteras recién construidas en Etiopía se asocia con tasas más altas de mortalidad infantil. La proximidad a nuevas carreteras tiene efectos negativos para la salud debido a los desechos tóxicos vertidos ilegalmente durante la fase de construcción. según una investigación preliminar de economistas de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL) y el Trinity College Dublin (TCD).

La investigación muestra que una carretera adicional construida dentro de los cinco kilómetros aumenta la probabilidad de que una madre experimente la muerte de un bebé en tres puntos porcentuales del 8.5% al ​​11.5%. El equipo de investigación también encontró que los niños menores de cinco años que viven cerca de un edificio recientemente construido carretera tienen un nivel más bajo de hemoglobina en la sangre y son más propensos a sufrir anemia severa.

La investigación se basa en un conjunto de pruebas establecidas que vinculan la contaminación tóxica con la incidencia de muerte y enfermedad en los países menos desarrollados. Entre los países más pobres, representa más de tres veces el número de muertes y enfermedades causadas por la malaria, VIH, tuberculosis combinada. Se reconoce que el flujo ilegal de desechos tóxicos es una de las formas más importantes de delincuencia transnacional. con consecuencias potencialmente devastadoras para la salud de las poblaciones locales.

El estudio fue publicado como un documento de Trinity Economics por la Dra. Caterina Gennaioli de la Escuela de Negocios y Administración de QMUL y la Dra. Gaia Narciso del Departamento de Economía de TCD.

Los investigadores basaron su investigación en la premisa de que los sitios de construcción de carreteras brindan una oportunidad ideal para la eliminación ilegal de desechos tóxicos. Argumentan que los terraplenes y los sitios establecidos durante la fase de excavación proporcionan un lugar adecuado para el vertido, y que las carreteras recién construidas hacen que las áreas anteriormente remotas sean más accesibles y susceptibles a los vertidos. Decidieron centrarse en Etiopía debido al extenso programa de construcción de carreteras del país que se llevó a cabo de 1997 a 2010. Además, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito reconoce a África Oriental como una región gravemente amenazada por el tráfico y el vertimiento de desechos tóxicos ( UNODC 2009).

Datos de la red de carreteras

Los investigadores utilizaron datos de dos rondas de la Encuesta demográfica y de salud (DHS) realizadas en 2005 y 2011, que contienen varios indicadores de salud entre adultos y niños, incluida la mortalidad infantil, anemia, y el nivel de hemoglobina en sangre. Utilizaron datos georreferenciados en la red de carreteras de Etiopía para los años 2000, 2005, y 2010. Luego pudieron vincular el aumento de las tasas de muerte y enfermedades que se sabe están asociadas con los efectos de la exposición a desechos tóxicos y la construcción de nuevas carreteras.

La investigación se centró en las carreteras construidas a lo largo de los corredores que conectan la capital Addis-Abeba con los países vecinos (Djibouti, Somalia, Eritrea, Sudán y Kenia) y muestra que los resultados solo se mantienen a lo largo de dos rutas principales que conectan Etiopía con Somalia y Djibouti. Estos hallazgos son consistentes con la evidencia anecdótica sobre las rutas probables que siguen los desechos tóxicos (UNODC 2009, Greenpeace 2010).

Los resultados se ajustaron para tener en cuenta una variedad de factores que podrían afectar los hallazgos, como la contaminación, urbanización y migración.

Según el Dr. Gennaioli:"... Los proyectos de desarrollo de infraestructura en África se han ampliado y están atrayendo inversiones sustanciales de inversores extranjeros. Si estos proyectos fomentan actividades ilegales, como el vertido de residuos tóxicos, Es probable que dependa de los diferentes arreglos institucionales y la calidad de las instituciones en todo el continente. La evidencia presentada en el documento recomienda que el desarrollo de infraestructura, en particular las construcciones de carreteras, deberían, por lo menos, ir acompañada de acciones destinadas a prevenir la eliminación ilegal de residuos tóxicos, especialmente en regiones con instituciones débiles y una posición geográfica estratégica.… "