Centrarse en las políticas para conservar los bosques tropicales por su valor de almacenamiento de carbono puede poner en peligro algunos de los bosques tropicales más ricos biológicamente del mundo. dice una nueva investigación.

Muchos países tienen políticas de protección del clima diseñadas para conservar los bosques tropicales y mantener su carbono encerrado en los árboles. Pero el nuevo estudio sugiere que estas políticas podrían pasar por alto algunos de los bosques más diversos porque no existe una conexión clara entre la cantidad de especies de árboles en un bosque y la cantidad de carbono que almacena el bosque.

El autor principal, el Dr. Martin Sullivan, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Leeds, dijo:"Los programas internacionales a menudo fomentan la conservación de bosques con altas reservas de carbono, porque su objetivo es intentar frenar el cambio climático. Hasta ahora, no sabíamos si estos programas también protegerían automáticamente los bosques con mayor biodiversidad. Resulta que probablemente no lo harán ".

Un equipo de científicos de 22 países midió tanto la diversidad de árboles como la cantidad de carbono almacenado en 360 ubicaciones en las selvas tropicales de las tierras bajas del Amazonas. Africa y Asia. En cada parcela, el carbono almacenado se calculó utilizando el diámetro y la identidad de cada árbol dentro de una hectárea determinada (2,5 acres). En total 200, Se midieron 000 árboles en el estudio.

Los resultados, publicado en Informes científicos , muestran que los bosques tropicales africanos, que abarcan el Congo y África occidental almacenan altos niveles de carbono, pero son las menos ricas en especies. Bosques en la Amazonía y Asia, principalmente en Borneo, tienen la mayor diversidad de especies arbóreas, sin embargo, el Amazonas tiende a almacenar menos carbono por hectárea que los bosques de África y Asia.

Coautor, Dr. Joey Talbot, también de la Universidad de Leeds, explicó:"En muchos ecosistemas, los sitios con más especies tienden a retener más carbono. Pero esto no funciona para los bosques tropicales. La mayoría de los bosques tropicales ya tienen muchas especies, y puede ser que más allá de cierto punto, agregar aún más especies no haga ninguna diferencia en las reservas de carbono ".

El estudio examinó los bosques tropicales intactos restantes, los ecosistemas con mayor diversidad biológica del planeta, hogar de la mitad de todas las especies. Estos bosques también juegan un papel crítico en el ciclo global del carbono, almacenando 250 mil millones de toneladas de carbono. Protegerlos es esencial, tanto para asegurar el futuro de millones de especies, y cumplir con el compromiso mundial de mantener los aumentos de temperatura muy por debajo de los 2 grados C.

Aunque la biodiversidad no impulsó el almacenamiento de carbono, aún podría ser importante a largo plazo.

El coautor, el profesor Oliver Phillips, de la Escuela de Geografía de Leeds y líder de la red de monitoreo forestal RAINFOR en la Amazonía dijo:"Encontramos algunos bosques con menos especies de árboles que almacenan mucho carbono, mientras que otros bosques muy diversos tenían muy poco. Sin embargo, la maravillosa diversidad de bosques tropicales, con millones de especies vegetales y animales, es algo que celebramos con razón. Y ahora los bosques se enfrentan a climas que cambian rápidamente, por lo que conservar toda la variedad de vida presente podría marcar una diferencia fundamental al permitirles adaptarse ".

El Dr. Sullivan cree que una cuidadosa consideración de la biodiversidad y las reservas de carbono puede identificar escenarios beneficiosos para todos. "Borneo, por ejemplo, está bajo una presión extrema por la deforestación, pero también es un lugar donde la diversidad de árboles extremadamente alta y las reservas de carbono a menudo coinciden, "Dijo." Un enfoque en la protección de los bosques en Borneo ayudaría tanto a la biodiversidad como a los objetivos de protección del clima. En otra parte, lograr ambos requiere una planificación muy cuidadosa ".

El coautor, el profesor Simon Lewis, también de la Escuela de Geografía de Leeds y fundador de la red de monitoreo forestal AfriTRON en África, agregó:"Es de vital importancia mantener este carbono fuera de la atmósfera. Pero debemos recordar que los bosques son más que simples barras de carbono. Usos de la comunidad local, diversidad de especies, y los muchos otros valores de los bosques deben tenerse en cuenta para planificar estrategias de conservación adecuadas para el siglo XXI. Un simple enfoque en el carbono nunca es suficiente ".