Como alternativa al dinero emitido por el gobierno, la criptomoneda Bitcoin ofrece un anonimato relativo, sin impuestos sobre las ventas y libre de interferencias bancarias y gubernamentales. Pero algunas personas argumentan que estos beneficios tienen un enorme impacto ambiental, particularmente con respecto a la minería de Bitcoin, el proceso utilizado para asegurar la criptomoneda. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han estimado que los impactos ambientales pasados ​​y futuros de la minería de Bitcoin podrían ser menores de lo que se pensaba anteriormente.

A diferencia de los bancos tradicionales, que mantienen registros de saldos y transacciones en una ubicación centralizada, en Bitcoin todas las transacciones se almacenan digitalmente como "bloques" en una cadena que es mantenida por una red de pares. Usando computadoras especiales, Los mineros de Bitcoin en esta red compiten para resolver un acertijo matemático. El ganador, quién gana el derecho a agregar el siguiente bloque de datos a la cadena, es recompensado con una nueva moneda Bitcoin. Esta minería requiere una cantidad considerable de electricidad para alimentar las computadoras especiales, pero las estimaciones actuales del impacto asociado con este uso de energía adolecen de una falta de datos precisos. Susanne Köhler y Massimo Pizzol querían realizar una evaluación del ciclo de vida para comprender mejor el impacto ambiental total de la minería de Bitcoin.

Los investigadores calcularon el consumo de electricidad y las emisiones de dióxido de carbono en 2018 para cada etapa de la minería de Bitcoin, desde la extracción de materias primas para fabricar el equipo hasta su producción, uso y reciclaje. Calcularon que la red de Bitcoin consumió 31,3 Teravatios-hora de electricidad y generó 17,3 megatones de dióxido de carbono equivalentes en 2018. que eran inferiores a las estimaciones anteriores. Aproximadamente el 99% del impacto ambiental provino del uso de equipos de minería, con contribuciones mínimas de producción y reciclaje. La ubicación de los mineros tuvo el mayor impacto en el medio ambiente, con áreas que utilizan principalmente combustibles fósiles para la electricidad, como Mongolia Interior, Porcelana, contribuyendo más a la huella de carbono que las regiones que utilizan recursos renovables, como Sichuan, Porcelana. El análisis también predijo que el impacto ambiental por minero se reducirá si los equipos de minería se vuelven más eficientes. aumenta el uso de fuentes de energía renovables, o los mineros se trasladan a climas más fríos, donde se necesita menos energía para enfriar las computadoras. Sin embargo, es probable que el número total de mineros continúe aumentando, al menos a corto plazo, dicen los investigadores.