Quedarse atascado en una carretera embarrada es una molestia para cualquiera, pero para el Ejército de los Estados Unidos podría ser mucho más grave:una cuestión de vida o muerte en algunas partes del mundo. Esa es una de las razones por las que el HQ 557th Weather Wing de la Fuerza Aérea de EE. UU. Está utilizando ahora datos sobre la humedad del suelo de un satélite de la NASA en los pronósticos meteorológicos. advertencias y avisos que emite para el Ejército y la Fuerza Aérea.

La nave espacial Soil Moisture Active Passive (SMAP) de la NASA, lanzado en 2015 y gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, mide la cantidad de agua en las dos pulgadas superiores (5 centímetros) de suelo. Los datos SMAP casi en tiempo real comenzaron a fluir a las computadoras de la Fuerza Aérea el 19 de noviembre para ser utilizados dentro del entorno de modelado impulsado por el Sistema de Información Terrestre (LIS) de la NASA. Esta implementación será la primera instancia de asimilación de datos SMAP en una operación, entorno casi en tiempo real en el mundo.

Además de determinar qué tan fangosa o seca es la superficie de la tierra, La humedad del suelo también es un factor determinante del clima:se evapora en vapor de agua, se eleva y se condensa en nubes. "El resultado del modelo de pronóstico será diferente dependiendo de si el suelo está seco o húmedo, "dijo Frank Ruggiero, el ingeniero principal del programa de modelado meteorológico numérico de la USAF, dirigido por Hanscom Air Force Base en Lexington, Massachusetts. "A veces, esas diferencias pueden afectar significativamente el pronóstico general".

En 2005, la 557a Ala Meteorológica de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Offutt cerca de Omaha, Nebraska, estaba buscando reemplazar su Sistema de Información de Tierras existente. Ese año, se asociaron con el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, colaborar en el desarrollo del LIS, un marco de software que integra datos satelitales y terrestres utilizando técnicas matemáticas avanzadas para mejorar el rendimiento de los modelos informáticos meteorológicos y climáticos.

"La idea inicial era utilizar el sistema de modelado de última generación de la NASA para trasladar nuevos hallazgos de investigación y fuentes de datos a las operaciones de la Fuerza Aérea más rápidamente, "dijo Sujay Kumar de Goddard, OMS, con Christa Peters-Lidard, es el líder técnico para la transición del LIS a la Fuerza Aérea. "Eso puso en marcha una relación de 15 años con la Fuerza Aérea".

El equipo LIS de la NASA y la Fuerza Aérea comenzó a investigar la viabilidad de agregar datos SMAP al Sistema de Información Terrestre incluso antes de que se lanzara el satélite. Las herramientas de pronóstico de la Fuerza Aérea ya estaban usando datos de humedad del suelo de satélites más antiguos, Dijo Kumar. "Pero una vez que tuvimos los datos de SMAP y realizamos varios estudios para analizar la calidad de los mismos, nos complació descubrir que su alto contenido de información probablemente mejoraría la precisión de la caracterización de la humedad del suelo en los sistemas de la Fuerza Aérea, "Añadió Kumar.

Los pronósticos meteorológicos militares son diferentes

El Ejército y la Fuerza Aérea tienen necesidades específicas de información que los pronósticos meteorológicos civiles no abordan. "Tendemos a estar muy concentrados en los impactos climáticos, y algunos son únicos en comparación con los impactos para los civiles, Ruggiero dijo. como una persona normal, Es posible que desee saber si está mayormente soleado o mayormente nublado para saber si es un buen día de playa. Pero las nubes afectan la señal de gran parte de la instrumentación que usamos, así que necesitamos detalles Representación de la nube en 3-D para saber cuánto se verá afectada nuestra señal ".

Eso no significa sin embargo, que los militares tienen que construir un modelo de pronóstico del tiempo desde cero. En lugar de, mejora un modelo meteorológico civil:el modelo unificado, desarrollado por la Met Office del Reino Unido, para crear un sistema que pueda producir los pronósticos personalizados que necesitan sus usuarios.

La Fuerza Aérea es un socio de la Oficina Meteorológica y de otras 10 agencias meteorológicas que utilizan y adaptan el Modelo Unificado. Ha estado utilizando el modelo, considerado uno de los mejores del mundo, como base para su propio modelo de pronóstico primario desde 2015. Porque otros socios de la coalición de EE. UU., incluido el Reino Unido, Australia y Corea del Sur, también úsala, Se asegura a la Fuerza Aérea que en acciones conjuntas, los socios operan con los mismos supuestos meteorológicos básicos.

Una amplia, y ensanchamiento, Valor

Los científicos de Met Office también analizan las nuevas capacidades creadas por los socios y pueden optar por adoptarlas en el Modelo Unificado. Jerry Wegiel, un científico de apoyo de la NASA Goddard estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Offutt es el enlace principal de la NASA Goddard para la asociación del Modelo Unificado. "Los desarrolladores del Modelo Unificado están en el proceso de adoptar [el Sistema de Información Terrestre de la NASA] como resultado de esta colaboración de múltiples agencias. Actualmente está en proceso de validación y verificación, pero van por el camino de transferir esta capacidad a sus propias suites operativas en el futuro, ", Dijo Wegiel." La Fuerza Aérea está devolviendo valor a la asociación del Modelo Unificado ".

Wegiel señaló que el LIS tiene otros usuarios además de los meteorólogos, entre ellos, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. "El USDA fue uno de los primeros en adoptar. Una vez al mes, producen pronósticos agrícolas que se utilizan en lugares como el Chicago Mercantile Exchange, y eso afecta las políticas estadounidenses sobre los sectores agrícolas globales mientras tratamos de posicionar los productos básicos estadounidenses para que sigan siendo líderes mundiales en el escenario competitivo ". Con usuarios en una amplia gama de campos, incluidos los meteorólogos militares y civiles de todo el mundo, Los datos de humedad del suelo de SMAP en el LIS están beneficiando a personas de todo el mundo.