Ante las persistentes olas de calor, Los australianos están buscando el protector solar. Pero es posible que haya escuchado algunos mensajes contradictorios sobre su daño al medio ambiente, específicamente a los arrecifes de coral.

En julio de 2018, Hawái aprobó una ley para prohibir la venta futura de protectores solares que contengan benzofeno-3 y octinoxato. alegando que estos dos químicos aumentan el blanqueamiento de los corales, y tienen importantes impactos dañinos en el medio ambiente marino de Hawái.

En octubre de 2018, la República de Palau hizo lo mismo, y protectores solares "tóxicos para los arrecifes" prohibidos. Como la mayoría de los arrecifes de los trópicos y subtrópicos, Los arrecifes de coral en Hawái y Palau ya se han blanqueado severamente varias veces durante los últimos años. veranos inusualmente calurosos, causando una gran pérdida de corales.

Key West, en Florida, puede ser la última área en seguir esta tendencia, con una propuesta de prohibición que se votará a principios de febrero.

Sin embargo, especialistas médicos y de cáncer de piel han advertido sobre los riesgos para la salud pública de la prohibición de los protectores solares de uso generalizado. describiendo la prohibición como arriesgada e injustificada, en parte porque los pocos estudios que han abordado los impactos ambientales de los protectores solares de manera experimental "no son representativos de las condiciones del mundo real".

Por ejemplo, La forma en que los tejidos de coral se expusieron al protector solar en los experimentos no imita la dispersión y dilución de contaminantes de la piel de un turista (y otras fuentes) en las aguas de los arrecifes y en los corales que crecen en la naturaleza.

Los experimentos que exponen los corales a los productos químicos de protección solar suelen utilizar concentraciones mucho más altas que las que se han medido en un arrecife real. Una revisión reciente de la cantidad de benzofeno-3 en las aguas de los arrecifes encontró que, típicamente, las concentraciones son apenas detectables, por lo general, unas pocas partes por billón. Un informe mucho más alto de 1,4 partes por millón, en las Islas Vírgenes de EE. UU., se basa en una sola muestra de agua.

Las preocupaciones ambientales sobre los protectores solares en los arrecifes de coral se centran abrumadoramente en solo dos estudios. El primero, publicado en 2008, señaló que no había evidencia científica previa de un impacto de los protectores solares en los arrecifes de coral.

Este estudio expuso pequeños fragmentos de corales (puntas de las ramas) a altos niveles de benzofenona-3 y otras sustancias químicas incubándolos durante unos días dentro de bolsas de plástico. Los fragmentos de las bolsas se enfermaron rápidamente con virus y se blanquearon. Los autores concluyeron que "hasta el 10% de los arrecifes del mundo están potencialmente amenazados por el blanqueamiento de los corales inducido por los protectores solares".

El blanqueamiento es una respuesta al estrés de los corales, donde palidecen debido a una disminución de las microalgas simbióticas que viven dentro de sus tejidos. Puede hacer un blanqueador de coral experimentalmente torturándolo de varias maneras. Sin embargo, el blanqueamiento de los corales a escala mundial y regional es causado por el calentamiento antropogénico, no protector solar. Conocemos la huella del blanqueamiento en la Gran Barrera de Coral en 1998, 2002, 2016 y 2017 están estrechamente relacionados con el lugar donde el agua estuvo más caliente durante más tiempo en cada evento.

Incluso los arrecifes más remotos son vulnerables al estrés por calor. Los mecanismos fisiológicos y la escala de tiempo del blanqueamiento térmico debido al calentamiento global son muy diferentes de las respuestas rápidas de los corales a la exposición experimental a altas concentraciones de productos químicos de protección solar.

El segundo y más citado estudio sobre la toxicidad de los protectores solares en los corales también se basa en un laboratorio. Publicado en 2016, se centró principalmente en las respuestas de las larvas de un día de una especie de coral, así como células de coral aisladas. Este estudio no examinó las colonias de coral intactas.

Las larvas se colocaron en 2-3 centilitros de agua de mar artificial que contenía una variedad de concentraciones de productos químicos de protección solar y un disolvente para dispersarlos. Después de algunas horas, las larvas de coral se volvieron cada vez más pálidas (blanqueadas) con concentraciones más altas de oxibenzona.

Este estudio también midió la concentración de benzofenona en el agua de mar en seis lugares de Hawai. Estas muestras no se replicaron (una por ubicación), y todos tenían cantidades incalculables de productos químicos de protección solar. En las Islas Vírgenes de EE. UU. los autores encontraron concentraciones más altas de benzofenona en cuatro de cada diez lugares, aunque no informaron los resultados de ninguna muestra en blanco (para controlar la contaminación). El estudio concluyó que la oxibenzona amenaza la resistencia de los arrecifes de coral al cambio climático.

En conclusión, en realidad, no hay evidencia directa que demuestre que el blanqueamiento debido al calentamiento global sea exacerbado por los contaminantes de los filtros solares. Similar, No hay evidencia de que los protectores solares afecten la recuperación del blanqueamiento térmico. o que los protectores solares provocan la decoloración de los corales en la naturaleza.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.