Inundaciones en enero de 2016 a lo largo de un pequeño río a unas 50 millas de Asunción, Paraguay. “La mayoría de las ciudades de Paraguay se encuentran a lo largo de los ríos Paraguay o Paraná, y las poblaciones de las ciudades ribereñas de Paraguay y de los países río abajo están creciendo rápidamente, por lo que comprender los factores que impulsaron esta inundación en particular es fundamental, ”Dijo el autor del estudio James Doss-Gollin. Crédito:Lidia Florencia Pérez de Molas / Universidad Nacional de Asunción
El río Paraguay es un elemento vital esencial para el país sin litoral que comparte su nombre. Proporciona pesca a los paraguayos, riego para la agricultura y acceso al transporte marítimo. Pero también es propenso a las inundaciones estacionales, con consecuencias especialmente graves para las poblaciones que viven en sus orillas, incluso donde bordea la capital de Paraguay, Asunción.
A finales de 2015, Las fuertes lluvias dieron a la región algunas de las inundaciones más intensas del último medio siglo. Según la Cruz Roja Paraguaya, el río Paraguay, El río Paraná y al menos otros siete ríos se desbordaron, y la BBC informó que más de 150, 000 personas fueron evacuadas en Paraguay y Argentina. El desastre dejó 120, 000 personas en Asunción sin luz.
Los expertos en meteorología y los funcionarios humanitarios en ese momento citaron a El Niño como un factor que contribuyó a las fuertes lluvias. y los pronósticos estacionales emitidos ya en junio de 2015 indicaron un aumento en las posibilidades de lluvias superiores al promedio en la región durante los últimos meses de 2015, en gran parte porque los modelos climáticos de la época predecían el fenómeno de El Niño.
Un nuevo papel en el Diario del clima proporciona una mirada más cercana al papel de El Niño en las inundaciones de 2015, así como otros factores meteorológicos y climáticos que contribuyeron a las fuertes lluvias. Los autores del artículo proporcionan un análisis de qué tan bien los pronósticos estacionales predijeron las fuertes lluvias y encuentran que los pronósticos a una escala subestacional son prometedores para la región. También analizan cómo los procesos climáticos en varias escalas de tiempo diferentes se unieron para que se manifestara este evento de fuertes lluvias.
"Estábamos interesados en estudiar este evento de inundación porque, si bien El Niño generalmente produce precipitaciones superiores al promedio en el sureste de América del Sur, no esperaríamos que El Niño por sí solo provocara inundaciones de esta magnitud en el río Paraguay, "dijo el autor principal James Doss-Gollin, estudiante de doctorado en el Columbia Water Center. "Queríamos jugar al detective para identificar y comprender los mecanismos físicos que causaron este evento para poder predecirlos mejor en el futuro".
Los científicos han demostrado que El Niño tiende a fortalecer el flujo de humedad proveniente tanto del Amazonas como del Océano Atlántico a través de una franja de vientos llamada Chorro de Bajo Nivel Sudamericano. En el pasado, ese flujo de humedad se ha movido y ha tendido a seguir un poco al sur de Paraguay. Pero a finales de 2015, el flujo reforzado no serpenteaba como lo había hecho en el pasado, en lugar de una manguera contra incendios agitada, fuerzas invisibles apuntaron la manguera a Paraguay y la mantuvieron allí.
Serie de tiempo de precipitación promedio por área en la Cuenca del Río Paraguay Inferior para cada día desde noviembre de 2015 hasta febrero de 2016. La línea gris indica el valor de precipitación en milímetros / día. Los círculos indican el tipo de clima correspondiente a cada día. Adaptado de la Figura 7 del estudio. Crédito: Diario del clima
Pero esas fuerzas pueden no ser tan invisibles después de todo. Doss-Gollin y sus coautores utilizan varios métodos para tratar de diagnosticar por qué se produjeron las fuertes lluvias, cuándo y dónde, incluyendo por qué la pista se atascó. Uno de sus enfoques se llama tipificación meteorológica, que utiliza estadísticas para definir cuantitativamente los diferentes patrones de viento atmosférico recurrentes que se ven en un área. Estos patrones de viento son los impulsores subyacentes de las condiciones climáticas.
"Uno puede pensar en los tipos de clima, como los componentes básicos del clima y los eventos climáticos, "dijo el coautor Ángel G. Muñoz, un científico del clima en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI) y anteriormente del Programa de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Princeton. "Una secuencia y una cantidad de tipos de clima pueden producir inundaciones en una región en particular; una combinación diferente daría lugar a hermosos, días soleados."
Usando los tipos de clima y otros métodos, Doss-Gollin, Muñoz y los coautores Simon Mason del IRI y Max Pastén del servicio meteorológico de Paraguay (DMH) encontraron que además de El Niño, las fuertes lluvias a finales de 2015 fueron influenciadas por la Oscilación de Madden Julian y por las interacciones entre las cuencas del Océano Pacífico y Atlántico. Si bien los pronósticos de lluvias estacionales predijeron mayores probabilidades de lluvias fuertes en la región, no obtuvieron la ubicación de esta lluvia del todo bien. Los autores concluyeron que los modelos estacionales estaban desactivados en parte porque no capturaban la influencia de la interacción Pacífico-Atlántico.
Los autores también utilizaron métodos estadísticos para aprovechar e intentar mejorar los resultados de los modelos climáticos subestacionales basados en la física. Descubrieron que agregar una corrección estadística resultó en pronósticos sustancialmente mejorados, lo que sugiere que los pronósticos subestacionales para eventos de fuertes lluvias podrían ser posibles en esta región.
Aunque la investigación se centra en un período de tiempo en el que estaba ocurriendo un evento de El Niño, los autores creen que el análisis también es aplicable a períodos de tiempo distintos de El Niño. "Me sorprendería ver el transporte de humedad tan fuerte como en 2015-16 sin un evento de El Niño detrás de él, ", dijo Doss-Gollin." Pero la causa principal de la inundación fue el aspecto estacionario del flujo de humedad, lo que podría suceder potencialmente sin un El Niño ".
"Ahora tenemos una idea de cómo diferentes fuentes de variabilidad climática en múltiples escalas de tiempo se unieron para crear este evento de lluvia, y cómo los pronósticos experimentales subestacionales pueden potencialmente predecir eventos similares en el futuro, "dijo Muñoz.
La aplicabilidad de estos resultados para su uso en pronósticos operativos no es solo teórica. "Aquí en la Oficina Meteorológica de Paraguay, Estamos muy interesados en tener un sistema de pronóstico operativo en escalas de tiempo subestacional a estacional, "dijo el coautor Pastén, profesor de la Universidad Nacional de Asunción (Paraguay) que también trabaja en DMH. "Este estudio nos muestra un camino claro para su implementación, and we expect to do it soon with the collaboration of the Latin American Observatory of Climate Events and the support of my co-authors."
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
