Atraer parejas con exhibiciones llamativas puede haber ayudado a los dinosaurios a desarrollar plumas que les permitieron tomar vuelo. según una nueva investigación de los paleontólogos de la Universidad de Alberta.

"Las primeras complejas plumas de las alas aparecen en diminutos dinosaurios rapaces que podían lanzarse en paracaídas y deslizarse al estilo de las ardillas voladoras a través de las copas de los árboles prehistóricos, "dijo Scott Persons, quien dirigió el estudio mientras era investigador postdoctoral en la U de A.

"En este estudio, exploramos cómo los dinosaurios pasaron de mantenerse calientes con simples plumas peludas a deslizarse sobre complicadas plumas de las alas ".

El estudio hace que el caso sea más amplio, más rígido plumas más planas evolucionaron gradualmente a medida que vistosos abanicos en los brazos y colas de los dinosaurios se agitaban y meneaban en exhibiciones de cortejo, conduciendo finalmente a la evolución de las aves, una interpretación respaldada por un registro fósil creciente de las primeras plumas.

"La exhibición sexual sigue siendo una función importante de las complejas plumas de algunas aves hasta el día de hoy, "dijo Personas, que ahora está en el College of Charleston. "Piense en los abanicos de plumas de los pavos y pavos reales o en la cresta de la cabeza de una cacatúa".

Un eslabón perdido

Las personas dijeron que las plumas en el ala de un pájaro tienen cada una un eje hueco central llamado raquis, mientras que las plumas fósiles en muchos dinosaurios estaban cubiertas solo por plumas simples parecidas a pelos que no tienen nada que ver con el vuelo. Sirvieron como aislante para mantener calientes a los dinosaurios.

"Pasar de simples plumas peludas a sofisticadas plumas de vuelo es un gran salto. La evolución normalmente no funciona en grandes saltos. Es gradual, "Explicó Personas." Reconocer la función intermedia de la exhibición sexual explica una manera gradual en que las plumas simples han crecido en complejidad ".

Aunque el estudio ofrece pistas sobre los pasos evolutivos que van desde los dinosaurios hasta las aves, todavía hay ricos misterios paleontológicos por explorar en relación con las plumas fósiles, Personas anotadas.

"Todavía nos faltan ejemplos claros de plumas sexualmente dimórficas en los dinosaurios. Hoy, es fácil distinguir los sexos de muchas aves en función de sus plumas, ", dijo." Los machos tienden a tener más grandes, plumas más llamativas y brillantes porque son las que hacen la exhibición.

"Esto fue muy probablemente cierto en el caso de los dinosaurios emplumados, pero no hemos encontrado un ejemplo definitivo ... todavía ".

El estudio, "La evolución de las plumas ejemplifica los puentes seleccionados sexualmente a través del paisaje adaptativo, "fue publicado en Evolución .