Los incendios forestales que arrasan el sur de California han obligado a miles de residentes a evacuar sus hogares. Incluso más personas huyeron antes de los huracanes que azotaron Texas y Florida a principios de este año, atascando carreteras y llenando hoteles. Una publicación viral en las redes sociales mostró una imagen de radar de vuelo de personas que intentaban escapar de Florida y planteó una pregunta provocativa:¿Qué pasaría si los estados contiguos fueran países y no les concedieran refugio a los migrantes que escapan?

A mediados de este siglo, los expertos estiman que es probable que el cambio climático desplace entre 150 y 300 millones de personas. Si este grupo formara un país, sería el cuarto más grande del mundo, con una población casi tan grande como la de los Estados Unidos.

Sin embargo, ni los países individuales ni la comunidad global están completamente preparados para apoyar a una clase completamente nueva de "migrantes climáticos". Como médico e investigador de salud pública en India, Aprendí el valor de los sistemas de vigilancia y alerta temprana para controlar los brotes de enfermedades infecciosas. Basado en mi investigación actual sobre los impactos en la salud de las olas de calor en los países en desarrollo, Creo que queda mucho por hacer a nivel nacional, nivel regional y global para hacer frente a los migrantes climáticos.

Millones de desplazados anualmente

La migración climática ya está ocurriendo. Cada año, la desertificación en las tierras secas de México obliga a 700, 000 personas para reubicar. Los ciclones han desplazado a miles de Tuvalu en el Pacífico Sur y Puerto Rico en el Caribe. Los expertos coinciden en que una sequía prolongada puede haber catalizado la guerra civil de Siria y la migración resultante.

Entre 2008 y 2015, un promedio de 26,4 millones de personas por año fueron desplazadas por desastres climáticos o relacionados con el tiempo, según las Naciones Unidas. Y la ciencia del cambio climático indica que es probable que estas tendencias empeoren. Con cada aumento de un grado en la temperatura, la capacidad de transporte de humedad del aire aumenta en un 7 por ciento, alimentando tormentas cada vez más severas. El nivel del mar puede aumentar hasta un metro para el año 2100, sumergiendo zonas costeras e islas habitadas.

Las islas del Pacífico son extremadamente vulnerables, al igual que más de 410 ciudades de EE. UU. y otras en todo el mundo, incluyendo Amsterdam, Hamburgo Lisboa y Bombay. El aumento de las temperaturas podría hacer que partes de Asia occidental sean inhóspitas para la vida humana. El mismo día que el huracán Irma rugió sobre Florida en septiembre, las fuertes lluvias en el otro lado del mundo sumergieron un tercio de Bangladesh y partes del este de la India, matando a miles.

El cambio climático afectará a casi todas las personas del planeta hasta cierto punto, pero los pobres de los países en desarrollo serán los más afectados. Los fenómenos meteorológicos extremos y las enfermedades tropicales causan los daños más graves en estas regiones. Las personas desnutridas que tienen pocos recursos y una vivienda inadecuada corren un riesgo especial y son propensas a ser desplazadas.

Reconocer y planificar para los migrantes climáticos ahora

Hoy en día, la comunidad mundial no ha reconocido universalmente la existencia de migrantes climáticos, mucho menos acordado en cómo definirlos. Según el derecho internacional de los refugiados, Los migrantes climáticos no se consideran refugiados legalmente. Por lo tanto, no tienen ninguna de las protecciones otorgadas oficialmente a los refugiados, que técnicamente se definen como personas que huyen de la persecución. No existen acuerdos globales para ayudar a millones de personas que son desplazadas por desastres naturales cada año.

Los derechos de los refugiados, y la obligación legal de las naciones de defenderlos, se definieron por primera vez en la Convención de Refugiados de 1951, que se amplió en 1967. Este trabajo se llevó a cabo mucho antes de que se hiciera evidente que el cambio climático se convertiría en una fuerza importante que impulsará las migraciones y creará crisis de refugiados.

Bajo la convención, un refugiado se define como alguien "que no puede o no quiere regresar a su país de origen debido a un temor fundado de ser perseguido por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social en particular, u opinión política ". La convención obliga legalmente a las naciones a proporcionar acceso a los tribunales, documentos de identidad y de viaje, y ofrecer posible naturalización. También prohíbe la discriminación contra los refugiados, penalizándolos, expulsarlos o devolverlos por la fuerza a sus países de origen. Los refugiados tienen derecho a practicar su religión, obtener educación y acceder a la asistencia pública.

En mi opinión, los gobiernos y las organizaciones como las Naciones Unidas deberían considerar la modificación del derecho internacional para proporcionar un estatus legal a los refugiados ambientales y establecer protecciones y derechos para ellos. Las reformas podrían incluir el concepto de "justicia climática, "la noción de que el cambio climático es una preocupación ética y social. Después de todo, Los países más ricos son los que más han contribuido a provocar el calentamiento, mientras que los países pobres sufrirán las consecuencias más desastrosas.

Algunos observadores han sugerido que los países que son los principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero deberían acoger a más refugiados. Alternativamente, Los mayores contaminadores de carbono del mundo podrían contribuir a un fondo que pagaría el cuidado de los refugiados y el reasentamiento de los desplazados temporal y permanentemente.

El acuerdo climático de París no menciona a los refugiados climáticos. Sin embargo, ha habido algunas consultas e iniciativas de varias organizaciones y gobiernos. Incluyen esfuerzos para crear una instalación de coordinación de desplazamientos relacionados con el cambio climático y un relator especial de la ONU sobre derechos humanos y cambio climático.

Es difícil definir a un refugiado o migrante climático. Este podría ser uno de los mayores desafíos en el desarrollo de políticas.

Como ha demostrado la historia, los países de destino responden a las olas de migración de diversas formas, que van desde dar la bienvenida a inmigrantes hasta colocarlos en campos de detención o negarles asistencia. Algunos países pueden ser selectivos en cuanto a quiénes permiten la entrada, favoreciendo solo a los jóvenes y productivos dejando a los niños, los ancianos y los enfermos detrás. Una política global rectora podría ayudar a prevenir confusiones y esbozar algunos estándares mínimos.

Acciones a corto plazo

La negociación de acuerdos internacionales sobre estos temas podría llevar muchos años. Por ahora, las principales potencias del G20 como Estados Unidos, la Unión Europea, Porcelana, Rusia, India, Canadá, Australia y Brasil deberían considerar pasos intermedios. Estados Unidos podría ofrecer un estatus de protección temporal a los migrantes climáticos que ya se encuentran en su suelo. Los programas de ayuda del gobierno y las organizaciones no gubernamentales deben incrementar el apoyo a las organizaciones de ayuda a los refugiados y asegurar que la ayuda llegue a los refugiados de desastres climáticos.

Además, todos los países que no han firmado las convenciones de las Naciones Unidas sobre refugiados podrían considerar unirse a ellas. Esto incluye muchos países en desarrollo en el sur de Asia y el Medio Oriente que son altamente vulnerables al cambio climático y que ya tienen grandes poblaciones de refugiados. Dado que la mayoría de las personas afectadas en estos países probablemente se trasladen a naciones vecinas, Es fundamental que todos los países de estas regiones respeten un conjunto común de políticas para atender y ayudar a los refugiados.

La escala de este desafío no se parece a nada que haya enfrentado la humanidad. A mediados de siglo, Es probable que el cambio climático desarraigue a muchas más personas que la Segunda Guerra Mundial, que desplazó a unos 60 millones en toda Europa, o la partición de la India, que afectó aproximadamente a 15 millones. La crisis migratoria que se ha apoderado de Europa desde 2015 ha involucrado a algo más de un millón de refugiados y migrantes. Es abrumador imaginar flujos de personas mucho mayores, pero es por eso que la comunidad global debería empezar a hacerlo ahora.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.