Imagínese que es un votante republicano bastante convencional y está considerando al candidato republicano Luis Vásquez. Dice que quiere aumentar los impuestos a los ricos y cree que el gobierno debería hacer más para prevenir la discriminación contra las minorías raciales. ¿Seguirías votando por él?

¿Qué pasa si eres demócrata de toda la vida? ¿Votaría por la candidata demócrata Hannah Phillips? que quiere bajar los impuestos a todos, incluyendo a los ricos? ¿Y si Phillips también defiende puntos de vista que van en contra de las normas y reglas democráticas establecidas? declarando por ejemplo, que "los funcionarios electos no deberían estar sujetos a decisiones judiciales que consideren politizadas".

Hannah Phillips y Luis Vasquez son candidatos ficticios en un experimento realizado por Bright Line Watch, un grupo de politólogos, entre ellos Gretchen Helmke, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rochester, que monitorean las prácticas democráticas estadounidenses y las amenazas potenciales.

Bright Line Watch basó su selección de preguntas de política para el experimento en un artículo reciente de Larry Bartels de la Universidad de Vanderbilt, que estudia a los votantes estadounidenses y la opinión pública, y que descubrió que las preguntas sobre la política fiscal y la discriminación racial generan las mayores divisiones partidistas entre el electorado estadounidense.

El equipo de Bright Line Watch muestreó casi 1, 000 participantes en línea, ponderado para aproximarse a una muestra representativa de la población de EE. UU.:35 por ciento de los encuestados identificados como republicanos o de tendencia republicana, 43 por ciento como demócratas o de tendencia demócrata, y el 17 por ciento como independientes que no se inclinaban por ninguno de los partidos.

Se pidió a cada encuestado que eligiera entre un par de candidatos hipotéticos en las próximas elecciones. Cada candidato fue descrito usando ocho características:nombre, preferencia de partido, posiciones sobre políticas sobre tributación y discriminación racial, y cuatro posiciones sobre valores y normas democráticos. Todas las características se generaron aleatoriamente, ya veces en contradicción directa con lo que la mayoría de los votantes esperaría de un candidato demócrata o republicano de la corriente principal. Algunas de las opiniones y posiciones de los candidatos ficticios eran antidemocráticas.

¿Por qué? Sobre la base del trabajo pionero realizado por los politólogos de Yale Matthew Graham y Milan Svolik, El equipo de Bright Line Watch quería probar cuán comprometido está realmente el público estadounidense con su democracia. ¿Existen principios democráticos universales que, si es violado por políticos, generaría resistencia por parte del público, y, ¿estarían igualmente dispuestos los ciudadanos de todas las tendencias políticas a castigar a los candidatos por tales violaciones?

El hallazgo del equipo es sorprendente:el partidismo supera a todos los demás factores tanto para los republicanos como para los demócratas. En otras palabras, un demócrata acérrimo es aún más probable que vote por el candidato demócrata ficticio, aunque defiende políticas y puntos de vista que son típicamente republicanos (bajar los impuestos) o completamente antidemocráticos (los funcionarios electos deben supervisar las investigaciones policiales de los políticos y sus asociados). Lo mismo ocurre con los votantes de tendencia republicana.

Bright Line Watch también encontró que todos los participantes valoran las normas democráticas relacionadas con la independencia judicial, investigaciones neutrales, y compromiso político, pero los demócratas y los republicanos están en total desacuerdo cuando se trata de cuestiones de derechos de voto e igualdad de acceso.

El equipo de Bright Line:los politólogos John Carey y Katherine Clayton en Dartmouth College, Brendan Nyhan en la Universidad de Michigan, y Susan Stokes de la Universidad de Chicago, junto con Helmke de Rochester y Sanders de Meliora Research, centraron su encuesta "Partido, Política, Democracia y elección de candidatos en las elecciones estadounidenses "sobre las actitudes de los votantes estadounidenses comunes.

Bernard Avishai, profesor invitado de gobierno en Dartmouth (y profesor adjunto de negocios en la Universidad Hebrea de Israel), es un colega de Carey y Clayton. Escribió sobre el estudio de Bright Line Watch en profundidad en un artículo reciente para The New Yorker.

Como dijo Avishai sucintamente:"La buena noticia para la República es que los votantes de todos los partidos afiliados se preocupan por la independencia judicial. La mala noticia es que demócratas y republicanos divergen dramáticamente sobre la cuestión del acceso a las urnas".

"Nuestros resultados sobre las leyes de identificación de votantes subrayan particularmente la división partidista entre los votantes, "confirma Helmke de Rochester.

"La respuesta polarizada a estas políticas ilustra cómo los partidistas pueden dividirse profundamente sobre qué prioridades democráticas vale la pena proteger, "escribe el equipo.

Estos son los hallazgos clave de Bright Line Watch:

• El partidismo supera a todo lo demás tanto para los demócratas como para los republicanos. Ambos grupos tienen aproximadamente 19 puntos porcentuales más de probabilidades de seleccionar un candidato de su propio partido que uno del otro partido, un efecto que excede los observados para las posiciones políticas de candidatos y el apoyo u oposición a los principios democráticos.
• Demócratas Republicanos e independientes todos castigan a los candidatos que violan los principios democráticos relacionados con el control político de las investigaciones, independencia judicial, y compromiso entre partidos. Estos efectos son consistentemente negativos en todos los grupos partidistas y oscilan entre 4 y 13 puntos porcentuales.
• Los estadounidenses divergen de manera más dramática a lo largo de las líneas partidistas sobre el principio democrático de igualdad de derechos y acceso al voto. Es menos probable que los demócratas respalden a los candidatos que respaldan la legislación que requiere que los votantes muestren una identificación en las urnas, Considerando que el apoyo a estos candidatos aumenta en 8 puntos porcentuales entre los independientes, y 17 puntos porcentuales entre los republicanos.

Según Bright Line Watch, Los hallazgos indican un amplio consenso en apoyo de varios principios democráticos clave. Sin embargo, los politólogos advierten que los altos niveles de partidismo "crean un contexto en el que tales principios pueden ser cuestionados y politizados".