Gran parte de nuestra tecnología moderna se basa en el uso de elementos de tierras raras (REE), y una clave para encontrar más de ellos es comprender los procesos que los concentran en la corteza terrestre. En la antigua provincia de Bergslagen, en el centro de Suecia, se encuentra una zona de depósitos de elementos de tierras raras de tipo Bastnäs, y en un nuevo estudio, Los científicos de la Universidad de Uppsala y el Servicio Geológico de Suecia (SGU) muestran cómo se formaron originalmente estos depósitos.

La creciente demanda de REE en una amplia gama de aplicaciones modernas de alta tecnología, incluidas aplicaciones vitales para lograr el transporte y la producción de energía "libres de fósiles", ha desencadenado un esfuerzo mundial para descubrir nuevas fuentes de estos metales críticos y, por lo tanto, también la necesidad de comprender mejor cómo se formaron. Los depósitos de REE tipo Bastnäs en la provincia de Bergslagen en el centro sur de Suecia fueron los primeros minerales de roca dura que se extrajeron para REE y desempeñaron un papel clave en el descubrimiento original de varios elementos de tierras raras (incluidos cerio y lantano) y REE. minerales (como el mineral bastnäsite; ver foto). Estos paleoproterozoicos, Los depósitos de magnetita-REE alojados en skarn representan una gran escala (> 100 km) característica de concentraciones de REE de alto grado, la "línea REE" en Bergslagen, Suecia central sur. Una mejor comprensión de su origen podría ayudar a guiar la exploración de este tipo de mineralización REE aquí y en otros lugares para asegurar el suministro futuro de estos productos básicos críticos.

Para desentrañar la formación de depósitos REE tipo Bastnäs, Se necesitaban fuertes restricciones sobre la naturaleza de los procesos y fluidos de formación de minerales. Para abordar esto, un equipo de investigación de la Universidad de Uppsala, el Servicio Geológico de Suecia (SGU) y la Universidad de Ciudad del Cabo recopilaron datos de isótopos de carbono y oxígeno mineral de diez de los depósitos clásicos de tipo Bastnäs en el centro de Suecia para evaluar su modo de origen. Los resultados ya se han publicado en Informes científicos .

Los nuevos datos de isótopos permitieron al equipo realizar modelos numéricos que, combinado con observaciones geológicas existentes, implican un origen en un subsuelo marino, Configuración de arco de fondo marino poco profundo donde los fluidos magmáticos de alta temperatura reaccionaron con capas de piedra caliza preexistentes. Los cambios drásticos en el ambiente químico experimentados por los fluidos durante su interacción con la piedra caliza llevaron a la formación de skarn localizada y la precipitación de minerales de magnetita-REE. Estos resultados hacen avanzar el debate de larga data sobre el origen de los depósitos REE tipo Bastnäs y brindan nuevos conocimientos sobre los procesos geológicos que tienen el potencial de producir mineralización REE de alto grado.