El ecoturismo ofrece una experiencia de viaje específica:se centra en la naturaleza, educación y sostenibilidad. A menudo, Estos destinos destacan especies en peligro de extinción o amenazadas e involucran a los visitantes en la toma de decisiones socialmente responsables.

Pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Georgia sugiere que las atracciones altruistas del ecoturismo pueden verse eclipsadas por otro beneficio:las fotos para las redes sociales. Recientemente publicado en el Revista de Turismo Sostenible , la investigación podría ayudar a guiar a los operadores turísticos a medida que sopesan los costos y beneficios de atraer a los visitantes que más se preocupan por la belleza natural solo cuando se puede capturar en su teléfono.

"Tradicionalmente se ha supuesto que las personas buscan el ecoturismo porque están interesadas en tomar una decisión ambiental o socialmente responsable, y esta comprensión es importante por una serie de razones. incluida la gestión y la segmentación del mercado, "dijo Justin Beall, el autor principal del estudio. "Pero nuestro estudio arroja una llave en eso un poco al mostrar que no solo son los valores ambientales los que están influenciando a las personas a participar en el ecoturismo, pero la gente también está participando en el ecoturismo para poder obtener buenas fotografías para publicar en línea y presentarlas a sus amigos y seres queridos ".

Se todo, un recién graduado de la Escuela de Silvicultura y Recursos Naturales UGA Warnell, escribió el artículo como parte de su tesis de maestría. Los coautores incluyeron a los miembros de la facultad de Warnell Bynum Boley y Kyle Woosnam, así como el ex alumno de la UGA Adam Landon, ahora con el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.

Estado social por encima de la sostenibilidad

Decir, por ejemplo, alguien visita un destino de ecoturismo y comparte fotos y descripciones en las redes sociales. Transmiten una imagen de alguien que se preocupa por la sostenibilidad, la comunidad local y la educación, todos componentes del ecoturismo. Pero, Beall dijo, Los viajeros encuestados para el estudio revelaron que el aspecto de estas fotos puede ser incluso más importante que sus propios valores ambientales.

"La gente tiende a hacer algo que eleva su estatus; creo que todos lo hacemos. Esta idea no es nueva, "añadió Boley." Solía ​​ser un Porsche o un reloj de pulsera o joyas, pero ahora es un poco más sutil y canalizado a través de experiencias de viaje.

"Entonces, nuestro gran debate es, ¿La gente elige el ecoturismo porque tiene fuertes valores ambientales? ¿O es una nueva forma de mostrarles a tus compañeros que eres genial? "

Investigaciones anteriores han sugerido que los ecoturistas tienen motivaciones más allá de los valores ambientales y sociales. Pero con el auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, factores como el autodesarrollo, la relajación o la evasión pasan a un segundo plano frente a la posibilidad de que me gusten y hagan clic. Boley ha subrayado esto en estudios más recientes, mostrando cómo las redes sociales están cambiando la forma en que vemos y experimentamos los viajes.

Ahora, con este último estudio, parece que la influencia de las redes sociales también ha llegado al ecoturismo.

Superpoblación

Mientras que la industria de viajes se tambalea por COVID-19, visitantes a distancia, los destinos centrados en la naturaleza están aumentando en los EE. UU. Por un lado, Esta investigación presenta una oportunidad para que la industria del ecoturismo se comercialice destacando las oportunidades escénicas para los viajeros potenciales.

Pero luego hay problemas de hacinamiento a considerar. Demasiados turistas también pueden ser algo malo, especialmente cuando visitan áreas naturales sensibles. El problema se agrava para los destinos de ecoturismo, donde un pequeño personal maneja típicamente un área más grande y más frágil. Por ejemplo, los visitantes pueden desviarse del camino establecido para su propio conjunto de fotos, deambular por áreas sensibles.

Durante años, Los ecoturistas se clasificaron como un segmento muy deseable del mercado turístico. Tienen dinero para gastar son conscientes del medio ambiente y están preocupados por sus efectos en su destino. Pero quizás eso ya no sea cierto.

"¿Qué pasa si de repente te das cuenta de que la mayoría de las personas que se presentaron en tu sitio no son ecoturistas que se preocupan por tu sitio? "¿Pero solo quieres tener una idea?", preguntó Beall. "Con el ecoturismo bien hecho, puede tener este tipo de volumen bajo, turismo de alto valor. Pero si tienes a todas estas otras personas que están participando, y no les preocupan sus impactos ambientales, a dónde va su dinero o qué hacen, entonces podría amenazar la sostenibilidad del destino ".