Un estudio reciente de la Universidad Wesleyan encontró que el 48% de las muestras de carne picada hechas de venado de cola blanca matado con balas de escopeta de plomo en Illinois estaban contaminadas con plomo, mientras que la carne de ciervo matado por arqueros no contenía plomo. El científico de dimensiones humanas de la Encuesta de Historia Natural de Illinois, Craig Miller, habló con la editora de ciencias biológicas de News Bureau, Diana Yates, sobre los riesgos asociados con el uso de municiones de plomo en la caza.

¿Cuáles son los peligros de la carne contaminada con plomo para la salud humana?

Las municiones de plomo representan un peligro para la salud humana debido al consumo de carne contaminada. Es importante comprender las propiedades de la munición en cuestión. Las balas de plomo disparadas por rifles de alta potencia se fragmentan en fragmentos cuando golpean huesos en ciervos. Estos fragmentos se esparcen por todo el músculo y otros tejidos blandos del cuerpo. Cuando la carne se procesa para el consumo, estos fragmentos permanecen. Los estudios han encontrado que los fragmentos de plomo aparecen en las radiografías de la carne.

Los rifles de alta potencia no son legales para la caza de ciervos en Illinois. En lugar de, los que cazan con armas de fuego usan balas de plomo disparadas con escopetas con rifles o con avancarga, que son mucho más grandes y lentas que las balas de los rifles de alta potencia. En lugar de fragmentarse como balas, se transforman en forma de hongo al impactar. El plomo aún puede contaminar la carne, pero se encuentra principalmente en las proximidades de la herida.

El plomo es un metal tóxico que nunca debe consumirse. Causa daño neurológico en el cerebro y la médula espinal, y daña los riñones y otros órganos. El plomo se encuentra naturalmente en algunos suelos, y los tubérculos y algunos jugos de frutas pueden contener niveles rastreables de plomo en concentraciones extremadamente bajas. Los fragmentos de plomo en la carne deben evitarse por completo.

¿Las municiones de plomo ponen en peligro a otros animales?

Hay dos vías por las que el plomo pone en peligro la vida silvestre:por ingestión de presas contaminadas con plomo o recogiendo fragmentos de plomo de las municiones que ingresan al medio ambiente.

Carroñeros incluyendo águilas y cóndores de California, a veces se alimentan de las entrañas de los ciervos y de otros animales de caza mayor después de que son capturados por los cazadores. Los investigadores comenzaron a publicitar este tema a principios de la década de 2000. Se ha descubierto que las palomas de luto ingieren un disparo muy pequeño que queda cuando los cazadores disparan a las palomas en el campo. Estos gránulos de plomo son aproximadamente del tamaño de semillas de ambrosía, una comida favorita de las palomas. Las poblaciones de palomas están disminuyendo en partes de su área de distribución, y algunos investigadores creen que la ingestión de inyecciones de plomo juega un papel en esta disminución. Otras vías de consumo fueron a través de aves como las águilas que se alimentan de aves acuáticas heridas. Este problema se resolvió prohibiendo el plomo en la caza de aves acuáticas.

En los 1970s, Los investigadores de INHS demostraron que las aves acuáticas consumían perdigones de plomo. Las pequeñas bolas redondas eran aproximadamente del mismo tamaño que las semillas que comen normalmente los patos. El disparo se trituraría en las mollejas de las aves y entraría en su torrente sanguíneo.

Tras la publicación de estos estudios, El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. prohibió el uso de perdigones de plomo para la caza de aves acuáticas en todo el país en 1992. Actualmente, la ley exige alternativas no tóxicas para la caza de aves acuáticas en toda América del Norte. Este año, la Unión Europea prohibió todas las municiones de plomo en sus países miembros.

¿Por qué tomó tanto tiempo reconocer los peligros de las municiones de plomo?

La gente ha estado consumiendo carne de animales de caza salvaje matados con munición de plomo desde la invención de las armas de fuego a principios del siglo XV. Si bien los peligros del plomo se conocen desde hace más de un siglo, la amenaza del plomo procedente de la caza sólo se ha reconocido recientemente. Gracias en gran parte a la investigación innovadora realizada sobre el tema, La conciencia pública sobre los peligros del plomo en el medio ambiente ha ido en aumento durante el último medio siglo.

¿Qué alternativas existen que permitirían a los cazadores capturar ciervos sin poner en peligro su propia salud y el medio ambiente?

Los cazadores deben ser conscientes de los peligros potenciales resultantes del uso de balas de escopeta de plomo y casquillos de plomo en rifles de avancarga. Alternativas sin plomo, como el cobre, están cada vez más disponibles, y los cazadores están cambiando voluntariamente al cobre para municiones de un solo proyectil.

Los cazadores también deben reconocer los problemas asociados con el uso de perdigones de plomo para cazar faisanes, conejos palomas y otras especies.

Varios estados exigen ahora que se utilicen perdigones sin plomo en tierras públicas. En la captura de ciervos para controlar la propagación de la emaciación crónica, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois ahora usa municiones de cobre.

Se está realizando un movimiento para limitar o prohibir todas las municiones de plomo en los EE. UU. Y Canadá, como ha ocurrido recientemente en Europa. Dada una mayor conciencia y una preocupación justificada por el plomo en nuestros cuerpos y medio ambiente, Los cazadores ahora cuestionan el uso del plomo.